WASHINGTON, 11 abr (Xinhua) -- El secretario estadounidense de  Defensa Robert Gates dijo hoy que espera que el año próximo habrá  menos tropas norteamericanas en Irak. 

     "No estoy diciendo cuándo en 2009, pero creo que tendremos menos  tropas en Irak en 2009", dijo a reporteros en el Pentágono. 

     El presidente estadounidense George W. Bush dijo el jueves que no  tiene planes para reducir el número de tropas norteamericanas en  Irak por debajo de la cifra de 140.000 una vez que bajen a este  nivel en el verano. 

     Dijo que el alto comandante norteamericano en Irak David Patraeus  tendrá "todo el tiempo que necesite" una vez que termine la  reducción planeada para determinar cuándo o si más tropas pueden  regresar a casa. 

     Sin embargo, Gates pareció discrepar con Bush acerca de cuánto  tiempo pasará antes de que se tome una decisión, diciendo  reiteradamente en el curso de los dos últimos días que habrá  solamente "una breve pausa" en las reducciones de tropas. 

     Pero el jefe de la Defensa negó que haya una división entre el  Pentágono y la Casa Blanca o que él esté contradiciendo a su  comandante en Irak. 

     Dijo además que el apoyo iraní a las milicias en Irak ha crecido  y que Estados Unidos será tan agresivo como sea posible para  conrarrestar ese incremento. Fin