BEIJING, 31 mar (Xinhua) -- La capital china de Beijing  prohibirá fumar en la mayoría de los lugares públicos a partir del próximo 1 de mayo, lo que supone un gran paso hacia el control de  tabaco en un país con 350 millones de fumadores. 

     La medida también es aplicada conforme al compromiso de China  de celebrar una Olimpiada libre de tabaco. 

     Más de 150 ciudades chinas ya aplican restricciones para  limitar el consumo de tabaco en lugares públicos, pero la capital  nacional será la primera en prohibir que en todos los restaurantes, oficinas y escuelas se consuman cigarros, según informó hoy el  diario local en inglés China Daily. 

     Beijing ha aplicado algunas restricciones sobre el tabaco desde 1996, año en que el gobierno municipal prohibió fumar en lugares  públicos como escuelas, estadios y cines. 

     Las nuevas reglas, dadas a conocer el sábado pasado, ampliaron  el alcance para incluir los restaurantes, bares, cibercafés,  hoteles, oficinas, lugares de vacaciones y todas las áreas  internas de instalaciones médicas. 

     Los hoteles también deben tener habitaciones para los que no  fuman, pero la proporción todavía está siendo discutida, dijo Cui  Xiaobo, destacado experto en control de tabaco que contribuyó a la elaboración de las nuevas reglas. 

     Las instituciones que no cumplan con las reglas se enfrentarán  a multas inmediatas de hasta 5.000 yuanes (713 dólares), pero  todavía no se ha decidido cómo castigar a los fumadores  infractores de las nuevas reglas. 

     "Existen propuestas como la de imponer una multa de hasta 200  yuanes a los individuos," dijo Cui. "Por ahora nadie ha sido  multado debido a que algunos legisladores insisten en que las  nuevas reglas contradicen una ley anterior", según Cui. 

     Agregó que se darán a conocer pronto más detalles sobre cómo  aplicarán la prohibición los proveedores de tabaco y los  propietarios de bares. 

     Sin embargo, algunos propietarios de restaurantes dudan sobre  la implementación de la nueva normativa. 

     Para los chinos, fumar es parte de la comida, dijo Zhao Yingqi, gerente del restaurante Jingweilou, en el centro de Beijing, que  cuenta con unas 20 mesas reservadas para los que no fuman,  comparadas con las más de 400 con ceniceros. 

     "No es una mala idea tener restaurantes para los que no fuman", indicó Xie, un fumador de 40 años que cenaba en el restaurante. La mayoría de los restaurantes apoyan las nuevas reglas, de acuerdo  con las encuestras organizadas el año pasado en todo el país. 

     Guo Xiaodong, patrón del primer restaurante libre de tabaco en  Beijing, subrayó que es más importante que los proveedores  comprendan y se atengan a las nuevas reglas. 

     Los bares también se verán obligados a hacer cambios. Las  reglas requieren definir estrictamente las áreas de fumar con  señales más claras.