QUITO, 20 mar (Xinhua) -- La petrolera estadounidense Occidental  (Oxy) pidió a un juez de Inglaterra el cobro a Ecuador de una deuda  de unos 160 millones de dólares tras un fallo de un tribunal  arbitral a su favor. 

     El procurador del Estado, Xavier Garaicoa, explicó al diario "El  Comercio", de Quito, que esta medida se tomó debido a que el proceso  legal concluyó en noviembre pasado, pero Ecuador aún no ha  restituido unos 160 millones de dólares por concepto de la  devolución del Impuesto al Valor Agregado (IVA) petrolero. 

     Según Garaicoa, Occidental podría exigir la "congelación" de las  cuentas del país -por el monto adeudado- en el exterior. 

     El funcionario añadió que aún no se ha concretado el pago porque  Ecuador busca un acuerdo amistoso con Oxy. 

     "Todavía tenemos marzo", dijo en referencia al plazo de  negociación. 

     La petrolera norteamericana, que abandonó Ecuador en 2006, exige  el pago de unos 160 millones de dólares como devolución del IVA  generado entre el 2000 y mayo del 2006.  

     Ecuador canceló en mayo de 2006 el convenio de explotación del  bloque 15 que operaba Occidental y que extraía unos 100.000 barriles  diarios de crudo, porque la firma estadounidense vendió, sin  comunicar al Estado ecuatoriano, el 40 por ciento de sus acciones a  la petrolera canadiense En Cana. 

     "Es innegable que hay que pagar unos 87 millones de dólares  correspondientes a la primera parte (del 2000 al 2003), pero la  segunda parte, por un monto similar, la estamos negociando", dijo  Garaicoa. 

     Precisó que las autoridades energéticas buscan realizar un cruce  de cuentas, porque Occidental adeuda al quinto productor de crudo  latinoamericano unos 30 millones de dólares por la aplicación de una  legislación aprobada en 2006, que elevó al 50 por ciento la  participación del fisco en los ingresos de la explotación petrolera  privada. 

     La petrolera estadounidense, además, pide ante un tribunal del  Banco Mundial compensaciones por la cancelación de su contrato en el  país en mayo de 2006. 

     Garaicoa presentó el 7 de marzo pasado una apelación a la  jurisdicción, es decir, alegó la falta de competencia del Centro  Internacional de Arreglo de Diferencias relativas a Inversiones  (Ciadi) para conocer y actuar sobre el caso.  

     Un tribunal arbitral del Ciadi recibirá en París, Francia, el 22  y 23 de mayo a las partes para que presenten verbalmente sus  alegatos, precisó Garaicoa.  

     Ecuador, que en noviembre regresó a la Organización de Países  Exportadores de Petróleo (OPEP), se fijó como una de sus metas para  2008 recuperar la producción de petróleo, que cayó del récord de 536. 000 barriles por día (b/d) en 2006 a 508.000 b/d entre enero y  octubre de 2007, según el Banco Central (BC).  

     Ecuador, quinto productor sudamericano de crudo, tiene previsto  cubrir la cuota de 520.000 b/d fijada por la OPEP en el primer  trimestre de 2008. Fin