SANTIAGO, 5 mar (Xinhua) -- Luego de 18 años de trámite  legislativo, el Senado de Chile aprobó hoy el Convenio 169 de la  Organización Internacional del Trabajo (OIT) que garantiza los  derechos sociales, económicos y culturales de los pueblos indígenas. 

     La iniciativa, que ahora sólo requiere el aval de la presidenta  Michelle Bachelet para su promulgación, garantiza un marco legal de  protección en beneficio de estos pueblos. 

     El ministro de la Presidencia, José Antonio Viera-Gallo, calificó  la ratificación del Senado como "un paso histórico". 

     Viera-Gallo añadió que ello fue "una larga aspiración de los  pueblos originarios y una deuda que el Estado chileno tenía con la  comunidad internacional". 

     El convenio de la OIT promueve la plena efectividad de los  derechos sociales, económicos y culturales de los pueblos  originarios, al garantizar el respeto de su identidad social,  cultural, sus costumbres, tradiciones y sus instituciones. 

     Además, fija normas especiales aplicables a las etnias en el área  laboral, educacional, de salud, de procedimiento judicial, de  seguridad social y de recursos naturales, así como la protección de  las tierras que ocupan, entre otros derechos. 

     En Chile sobreviven varias etnias, entre ellas, la mapuche, la  más numerosa, así como atacameños, rapa nui de la Isla de Pascua,  aymara, pehuenches, alacalufes. 

     El consenso en el Senado se logró luego de un acuerdo entre la  comisión de Relaciones Exteriores y el gobierno para incorporar una  declaración interpretativa. 

     Dicha declaración advierte que dicho convenio sólo es aplicable  en relación a los tratados internacionales ratificados por Chile y  que se encuentren vigentes. 

     El senador Roberto Muñoz dijo que esta aprobación era es una de  las más sentidas aspiraciones de las comunidades indígenas. 

     Según Muñoz, uno de los puntos de discrepancia que impedían su  aprobación era la expresión "pueblo", por lo que se acudió al  Tribunal Constitucional que, finalmente, determinó que ello no  afectaba la integridad del Estado. 

     "La intención del Tratado es no crear hechos que puedan poner en  peligro la unidad de los Estados o su integridad territorial",  indicó. 

     El senador Juan Pablo Letelier diijo que el convenio aprobado es  el primer instrumento de carácter internacional en materia de  pueblos originarios que contribuye a la defensa de la identidad,  lenguaje y costumbres de las distintas etnias. 

     Por su parte, el senador José García consideró que el país aún  está en deuda con los pueblos indígenas porque se deben dar  respuestas concretas a sus demandas en materia de equidad e igualdad  de oportunidades. 

     No obstante, precisó que no es partidario de que existan  territorios autónomos, pues eso implica generar un Estado dentro de  otro. 

     A juicio del senador Sergio Romero, lo fundamental es corregir  las políticas públicas en materias indígenas y la institucionalidad  para lograr una real integración de un amplio sector de la población  se sigue segregado. 

     El senador Jorge Pizarro dijo que aún está pendiente el debate  de fondo que es definir hasta qué punto se puede reconocer la  autonomía y autodeterminación de los pueblos originarios. 

     En cambio, el senador socialista Camilo Escalona expresó su  esperanza de que esta aprobación permita avanzar hacia el  reconocimiento constitucional de los pueblos indígenas como otro  paso para la unidad de la nación. 

     En tanto, el senador Jaime Gazmuri recordó que la sociedad chilena  es multiétnica y multicultural, un asunto que se debe asumir. Fin