BEIJING, 28 feb (Xinhua) -- China se ha preparado para realizar su primer paseo espacial en la segunda mitad del año, informó hoy  un funcionario del proyecto espacial tripulado. 

     El país asiático lanzará este año la nave espacial Shenzhou VII desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en la  provincia noroccidental de Gansu, y durante este paseo espacial,  los astronautas saldrán de la nave por primera vez, según fuentes  oficiales. 

     El Shenzhou VII también lanzará un satélite pequeño para  monitorear la actuación de la aeronave. 

     China ha registrado grandes avances en las tecnologías  relacionadas con la caminata espacial, mientras las  investigaciones sobre las naves espaciales y cohetes también están en buena marcha, y los astronautas han participado en  entrenamientos especiales, de acuerdo con la fuente. 

     La misión de Shenzhou VII dará inicio a la segunda fase del  programa espacial de tres etapas de China, según la misma fuente. 

     En la segunda fase, China planea obtener progresos en el vuelo  espacial tripulado, tales como el paseo espacial y el acoplamiento de la cápsula y el módulo espacial. Durante esta fase, China  pondrá en órbita un laboratorio espacial operado durante periodos  cortos por los astronautas y establecerá un sistema de ingeniería  espacial completamente equipado. 

     En la tercera fase, el país asiático planea construir una  estación espacial permanente y un sistema de ingeniería espacial.  Astronautas y científicos viajarán de la Tierra a la estación  espacial para realizar experimentos a gran escala. 

     China inició el proyecto espacial tripulado en 1999. En 2003,  el primer astronauta de China, Yang Liwei, viajó al espacio  exterio en el primer vuelo espacial tripulado del país a bordo del Shenzhou V.  

     Dos años después, los astronautas chinos Fei Junlong y Nie  Haisheng completaron cinco días de vuelo espacial a bordo de  Shenzhou VI y regresaron a la Tierra en perfectas condiciones.