BEIJING, 28 feb (Xinhua) -- Las relaciones sino-cubanas  seguirán desarrollándose con la elección de Raúl Castro como nuevo presidente de Cuba, indicó hoy Xu Shicheng, prestigioso experto  chino en estudios latinoamericanos. 

     "Las relaciones entre Cuba y China se encuentran en su mejor  momento", destacó Xu, investigador del Instituto de Estudios  Latinoamericanos de la Academia de Ciencias Sociales de China, en  una entrevista con Xinhua. 

     Raúl Castro, de 76 años, fue elegido el domingo pasado  presidente de los Consejos de Estado y de Ministros de Cuba en la  sesión de la Asamblea Nacional del Poder Popular, para suceder a  su hermano Fidel, de 81, quien renunció a su cargo tras 49 años en el poder. 

     Raúl Castro, siendo uno de los principales dirigentes de Cuba  durante años, ha participado desde siempre en la construcción y el desarrollo de la amistad entre China y Cuba, destacó el académico  chino. 

     Xu recordó que Raúl Castro realizó dos visitas a China, la  última en 2005, e hizo grandes contribuciones a las relaciones de  cooperación amistosa y beneficio recíproco entre ambas naciones. 

     "El hecho de que Cuba haya mantenido la estabilidad política y social, al igual que un desarrollo económico impresionante en los  últimos 19 meses, desde que Fidel Castro entregó el poder  temporalmente a su hermano en julio de 2006, muestra que Raúl es  capaz de dirigir Cuba en su camino de desarrollo", destacó Xu. 

     Cuba se convirtió en septiembre de 1960 en el primer país  latinoamericano en establecer relaciones diplomáticas con China,  con lo que ambos países han fomentado un intercambio constante en  los sectores político, económico, cultural y deportivo, entre  otros, destacó el académico chino. 

     El presidente chino Hu Jintao y el primer ministro Wen Jiabao  enviaron el martes un mensaje de felicitación conjunto a Raúl  Castro por su elección como el nuevo líder de Cuba. 

     En la misiva, los líderes chinos expresaron su convicción de  que bajo el liderazgo del presidente Raúl Castro y del gobierno  cubano, el pueblo de la isla caribeña conseguirá nuevos logros en  su tarea de salvaguardar la soberanía del Estado y la dignidad  nacional, así como en el gran curso de la revolución socialista y  de la construcción de Cuba. 

     Por su parte, el embajador cubano en China, Carlos Miguel  Pereira Hernández, señaló el miércoles en un foro académico  celebrado en Beijing que "las relaciones cubano-chinas atraviesan  su mejor momento histórico, ampliándose y profundizándose en todas las esferas". 

     En 2007, el comercio exterior entre China y Cuba sumaron 2.278  millones de dólares, un crecimiento anual del 27,1 por ciento,  según el Ministerio de Comercio de China. 

     China se ha consolidado como el segundo socio comercial de Cuba, de acuerdo con el diplomático cubano, quien agregó que la  cooperación bilateral "se abre a nuevas esferas y avanza también  en otras donde el intercambio se encontraba muy por debajo de las  potencialidades existentes, como por ejemplo los servicios médicos y la eduación". Fin