BEIJING, 27 feb (Xinhua) -- China empezará dentro de poco los  trabajos de investigación y exploración para la construcción de un tren que viajaría a 350 kilómetros por hora entre las ciudades de  Beijing y Shanghai, proyecto que ha venido siendo discutido  durante varios años, informaron hoy fuentes del gobierno. 

     Los ministerios de Ciencia y Tecnología y de Ferrocarriles  firmaron ayer un acuerdo para desarrollar una versión mejorada de  los trenes de alta velocidad que utiliza el país actualmente,  denominados CHR (China Railway High-speed). 

     El modelo más reciente de este tipo de vehículos, con una  velocidad máxima de 300 kilómetros por hora, recién salió de la  línea de producción en diciembre pasado, y entrará en servicio en  agosto, justo antes del inicio de los Juegos Olímpicos, entre la  capital china y la vecina municipalidad de Tianjin. 

     Las dependencias gubernamentales no revelaron el cronograma del proceso de desarrollo del nuevo "tren bala", pero Liu Zhijun,  ministro de Ferrocarriles, dijo que la idea es que los nuevos CRH  operen en la línea Beijing-Shanghai, un trazado destinado a trenes de alta velocidad cuya construcción empezará "muy pronto". 

     La línea férrea entre Beijing y la metrópoli financiera y  comercial del gigante asiático, que tendría unos 1.318 kilómetros  de longitud, ha venido siendo discutida durante más de diez años. 

     Con una inversión estimada en 160.000 millones de yuanes (21. 000 millones de dólares), una vez terminada la obra se convertirá  en el mayor y más costoso proyecto de ingeniería del país. 

     Tras su entrada en operación, la ruta reduciría el tiempo de  recorrido de las actuales diez horas a cerca de cinco horas,  duplicando la capacidad de transporte con que cuenta ahora para  servir a unos 160 millones de pasajeros por año.