BAGDAD, 24 feb (Xinhua) -- La cifra de muertes por un atentado  suicida el domingo aumentó a 40 y la de heridos a 60 en el ataque más grave  en semanas, lanzado contra peregrinos chiitas alrededor de las 3:00  p.m. (13:00 GMT) en el poblado de Iskandriya, a unos 50 km al sur de  Bagdad. 

     "Un atacante suicida que llevaba puesto un chaleco explosivo se  hizo estallar en una procesión de peregrinos chiitas que viajaban a  pie hacia la ciudad sagrada de Karbala", mujeres y niños quedaron  entre las víctimas, dijo una fuente del Ministerio del Interior con  la condición de guardar el anonimato. 

     El ejército estadounidense dijo que el ataque ocurrió en una  calle de dos carriles cerca de un área residencial por donde habían  pasado unos 42.000 peregrinos horas antes. 

     En la mañana, tres peregrinos murieron y 46 más resultaron  heridos cuando una bomba colocada en el camino fue hecha detonar  seguida de disparos de un grupo de desconocidos en la calle del  vecindario de Doura, sur de Bagdad. 

     El ejército estadounidense dijo que respondió a varios ataques de  granada en Bagdad contra los peregrinos. 

     Los peregrinos chiitas se dirigen a Karbala, a unos 110 km al sur  de Bagdad, para conmemorar el festival Arbaeen de 40 días que  recuerda el martirio del imán al-Hussein, el nieto del Profeta  Mahoma, quien murió en la batalla de al-Taf en Karbaka en el Siglo  VII. 

     El estallido de hoy fue el más grave después de que dos mercados  de Bagdad fueran blanco de ataques suicidas el 1 de febrero. Al  menos 65 personas murieron y unas 150 resultaron heridas en esos dos  incidentes.