BEIJING, 21 feb (Xinhua) -- La renuncia de Fidel Castro no  afectará el desarrollo de las relaciones chino-cubanas, indicó hoy Xu Shicheng, investigador del Instituto de Estudios  Latinoamericanos de la Academia de Ciencias Sociales de China. 

     "Las relaciones bilaterales entre China y Cuba, que han  establecido lazos de amistad y cooperación en diferentes aspectos, se encuentan en la mejor etapa de la historia y creo que se verán  fortalecidas en el futuro", manifestó el académico chino en una  entrevista con Xinhua. 

     El pasado 19 de febrero, Fidel Castro anunció que no aspirará  ni aceptará de nuevo el cargo de presidente del Consejo de Estado  y Comandante en Jefe. 

     El líder cubano entregó el poder temporalmente a su hermano  Raúl en julio de 2006, tras ser sometido a una cirugía intestinal. De acuerdo con Xu, después de la entrega del poder hace cerca de  19 meses, la situación en Cuba ha permanecido estable, con  desarrollo económico y mejoramiento del ambiente internacional  para el país caribeño. 

     Cuba se convirtió en septiembre de 1960 en el primer país  latinoamericano en establecer relaciones diplomáticas con China,  con lo que ambos países han fomentado un intercambio constante en  los sectores político, económico, cultural y deportivo, entre  otros, destacó Xu. 

     China es el segundo mayor socio comercial de Cuba, con  volúmenes comerciales situados en 2.278 millones de dólares en  2007, un crecimiento anual del 27,1 por ciento. En la actualidad,  cientos de alumnos chinos están estudiando en Cuba. El país  caribeño también ha colaborado con China en los sectores  farmacéutico y oftalmológico, añadió el académico chino. 

     Liu Jianchao, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores  de China, indicó el miércoles que Castro es un viejo amigo del  pueblo chino, y que China y Cuba continuarán fortaleciendo las  relaciones amistosas y cooperativas.