SHANGHAI, 20 feb (Xinhua) -- China desbancó a Estados Unidos  para convertirse en el segundo mayor consumidor de joyas de oro  del planeta, según cifras reveladas el martes por el Consejo  Mundial del Oro (WGC, siglas en inglés). 

     De acuerdo con las estadísticas, en 2007 las ventas de joyas de oro en China alcanzaron un récord de 302,2 toneladas, un 34 por  ciento más que el año anterior y sólo por debajo de India. 

     "El 2007 fue un año importante para el mercado mundial del oro, en el que China desempeñó un papel destacado", dijo Philip Olden,  jefe del mercadeo del WGC. 

     El año pasado, la demanda de oro de Estados Unidos bajó en un  14 por ciento con respecto a 2006, fenómeno que también se  presentó en los mercados de Italia y el Reino Unido. 

     En el último trimestre de 2007, las ventas de joyas de oro en  China se incrementaron en un 20 por ciento interanual. 

     Fuentes del WGC dijeron que los consumidores chinos ahora  tienen varias opciones a la hora de comprar joyas, gracias al  dinamismo del mercado del oro. 

     En enero pasado, los futuros del oro de China tuvieron un  exitoso debut en la Bolsa de Futuros de Shanghai, gracias al  continuo aumento de los precios de ese metal precioso en el  mercado internacional. 

     El precio global del oro subió un 30 por ciento en 2007, el  aumento más notorio desde 1979. 

     El WGC, con sede en Londres, es una organización de mercadeo  que promueve el comercio del oro en todo el mundo.