SANTIAGO, 10 feb (Xinhua) -- El gobierno chileno acaba de dar luz  verde al gigantesco proyecto hidroeléctrico de la sureña región de  Aysén, el cual generará unos 2.400 megawatts en cinco centrales en  los ríos Pascua y Baker, pero ha sido cuestionado por ambientalistas.  

     Las dificultades energéticas que enfrenta Chile por la rotura de  una central eléctrica, la incertidumbre del suministro del gas  argentino, la extensa sequía que afectará a las hidroeléctricas y el  alto costo de los combustibles determinaron esta decisión que  seguramente recibirá las críticas de las organizaciones defensoras  del medio ambiente. 

     Estos grupos exigen preservar esa zona virgen de la intervención  humana, al considerarla una fuente de alteración del equilibrio  ecológico, y han conseguido apoyo y fondos del exterior, y son,  junto a sectores ligados a la industria del salmón, los grandes  opositores al proyecto. 

     Las autoridades advirtieron esta semana de un probable  racionamiento eléctrico en los próximos meses, para asegurar la  provisión de energía eléctrica a la población y al sistema  productivo. 

     El potencial hidroeléctrico de la región de Aysén es superior a  los 8.000 mw y el proyecto HidroAysén aprovechará el 30 por ciento  del mismo. Actualmente se encuentran en explotación 30 mw para el  consumo local y el costo de la energía eléctrica en la región es uno  de los más altos del país. 

     SE PREVE INVERSION DE 3.000 MILLONES DE DOLARES 

     Para concretar este proyecto, el gobierno prevé aplicar una  inversión de alrededor de 3.000 millones de dólares. 

     Se planea desarrollar en tres fases: la primera es de prospección,  con los estudios técnicos, medioambientales y sociales que se  iniciaron en 2005, y que deben terminar este año. 

     La segunda etapa es la tramitación de los permisos  correspondientes, que se realizará a más tardar en diciembre de 2008.  

     Finalmente, si se aprueba, la construcción de la infraestructura,  puertos, caminos y accesos, energía para la construcción y  mejoramiento de aeródromos y otros, deberá realizarse de 2009 a 2018.  

     A favor de este proyecto se argumenta que si los grupos  ambientalistas, nacionales y extranjeros, consideraran que las  hidroeléctricas en esa zona implican costos para toda la población  del globo, deberían estar dispuestos a contribuir a financiar los  costos por no desarrollar el proyecto. 

     Además, se plantea que de no realizarse el proyecto HidroAysén,  la energía para sustituirlo provendría mayoritariamente de centrales  térmicas, especialmente a carbón, lo que contribuye al efecto  invernadero global, que provoca el aumento de la temperatura del  planeta. 

     La empresa Centrales Hidroeléctricas de Aysén S. A., HidroAysén,  pertenece en 51 por ciento a la estatal Endesa Chile, y en 49 por  ciento a Colbún S. A. 

     Fue creada en septiembre de 2006 con el fin de estudiar, tramitar  las aprobaciones y autorizaciones ambientales y regulatorias  pertinentes del eventual desarrollo y puesta en marcha de las cinco  centrales hidroeléctricas. 

     Estas empresas se han comprometido a adaptar las centrales a los  requerimientos regionales, es decir, a achicar las áreas de  inundación, a entregar electricidad a la región de Aysén a precios  de costo más utilidad, lo cual significa bajar notablemente el  actual precio y también a capacitar y emplear a la gente de la zona. 

     MEDIDAS PARA EVITAR RACIONAMIENTO ELECTRICO 

     Con la eventualidad de los cortes de electricidad y el riesgo del  racionamiento, el gobierno decidió reforzar su estrategia para  asegurar el suministro energético, y esta semana anunció un nuevo  paquete de tres medidas para minimizar el impacto de las situaciones  enumeradas. 

     La más importante es la reducción del voltaje hasta en 10 por  ciento. 

     También se extenderá el horario de verano hasta el último sábado  de marzo, y a partir del 15 de este mes se flexibilizará el uso de  los recursos hídricos, medida que permitirá contar con mayores  reservas y márgenes de seguridad, reduciendo la posibilidad de  cortes programados de energía. 

     Las autoridades del sector sostienen que todavía existe espacio  para que la situación pueda ser mucho más compleja si se produce  otro fallo en alguna de las centrales en funcionamiento. 

     Esto provocaría cortes rotativos de energía, una medida impopular  que se quiere evitar a toda costa, sobre todo considerando que este  año se celebrarán elecciones municipales y en 2009 los comicios  parlamentarios y presidenciales. 

     El coordinador de Medio Ambiente de la Fundación Chile 21, Hernán  Durán, dijo que, pese a lo impopular, los cortes forzados pueden ser  muchas veces una medida efectiva. 

     "No me cabe duda de que si las autoridades deciden hacer  racionamiento es porque no hay otra alternativa para enfrentar la  crisis. En todo caso, es mucho más impopular que comiencen a subir  las cuentas de luz que realizar cortes programados", añadió. 

     La fragilidad de la planta energética chilena radica en su  dependencia del gas de Argentina, cuyo suministro comenzó a  disminuir en 2004, y la falta de una planificación energética de  largo plazo, la cual se comenzó a corregir en 2005. 

     Chile ahorró miles de millones de dólares con la compra del gas  argentino, pero no se ha terminado de construir la planta proyectada  en el puerto de Quintero, que posibilitará recibir ese combustible  de otros mercados. Fin