BELGRADO, 3 feb (Xinhua) -- Las elecciones presidenciales de  Serbia, consideradas como un auténtico referéndum sobre el futuro  de este país balcánico, comenzaron hoy a las 07:00 hora local ( 0600GMT) con unos 6,72 millones de ciudadanos llamados a las urnas. 

     Los votantes decidirán entre el presidente saliente, el pro- occidental Boris Tadic, y su rival, el pro-ruso, Tomislav Nikolic. 

     Se trata de las primeras elecciones que se celebran bajo la  nueva constitución de Serbia que entró en vigor después de que  Montenegro declarara su independencia del país en 2006.  

     La votación rememora la contienda democrática de 2004, cuando  Tadic, del Partido Democrático, se batió en la ronda final con el  ultranacionalista Nikolic, del Partido Radical Serbio, resultando  vencedor el primero. 

     Sin embargo, se espera un desenlace más ajustado, el más  ajustado de los últimos años, una vez que el país balcánico se  enfrenta a la inminente independencia de una de sus provincias, la sureña de Kosovo. 

     Pese a que los últimos sondeos otorgan a Tadic una ligera  ventaja, los analistas admiten que hasta el último momento del  escrutinio no se conocerá al vencedor. 

     Quien gane habrá de determinar si Serbia sigue adelante con su  camino de una reforma pro-Occidental, con lazos más cercanos a la  Unión Europea (UE), o deja de lado sus lazos con el Occidente pro- kosovar y busca la alianza con Rusia, un tradicional aliado serbio. 

     Asimismo, los resultados decidirán cómo reacciona Serbia a la  esperada declaración de independencia a cargo de Kosovo, que ha  sido gestionado por la ONU y que está dominada por la etnia  albanesa, favorable a la independencia. 

     Tadic y Kokolic se oponen ambos a la independencia de Kosovo,  pero mientras Tadic ha descartado el uso de la fuerza para impedir tal hecho y buscaría mantener los lazos con la UE y Estados Unidos, incluso si reconocen el órdago kosovar, Nikolic ha amenazado con  abandonar la candidatura a la UE si el bloque impulsa la  independencia de Kosovo. 

     En este sentido, Nikolic ha pedido lazos más estrechos con  Rusia, país que le apoya frente a la independencia serbia. 

     "Sólo tengo una pequeña proposición para la UE: no toquen  Kosovo y Metohija. Porque somos una nación orgullosa y no  necesitamos palo y zanahoria", dijo Nikolic al respecto. 

     Nikolic sirvió como viceprimer ministro de la ex Yugoslavia  durante la guerra de 1998-1999 en Kosovo, cuando la OTAN bombardeo Serbia durante 78 días para acabar la campaña serbia para  exterminar a los separatistas. 

     Los líderes albano kosovares han anunciado que declararan la  independencia del país después de la segunda ronda de las  presidenciales serbias, sin importar quién gane, y señalaron que  confían en que Estados Unidos y la mayoría de los países de la UE  reconozcan a Kosovo acto seguido. Fin