BEIJING, 30 ene (Xinhua) -- Hasta las 6:00 p.m. del martes, los  desastres provocados por las bajas temperaturas, lluvia helada y  fuertes nieves que comenzaron el 10 de enero, han causado la muerte  de 38 personas en China, informó hoy en Beijing el Ministerio de  Asuntos Civiles. 

     Las muertes fueron principalmente causadas por el colapso de  viviendas, caídas en calles resbalosas y ahogamientos, dijo el  Ministerio. Sin embargo, esa cifra aparentemente no incluye a los  que han perdido la vida en accidentes de tránsito por las carreteras  cubiertas de nieve. 

     Además, 17 provincias, regiones autónomas y municipios, han sido  afectadas por el clima, y 1,6 millones de personas han sido  evacuadas a lugares seguros. 

     La nieve afectó cerca de 6.7 millones de hectáreas de tierras  agrícolas, provocó el colapso de aproximadamente 149.000 casas y  dañó otras 602.000 viviendas. Las pérdidas económicas directas se  calculan en 32.670 millones de yuanes (alrededor de 4.500 millones  de dólares USA). 

     Cinco provincias: Hunan, Hubei, Guizhou, Jiangxi y Anhui, y la  Región Autónoma de Guangxi son las más afectadas por el severo clima  sin precedente. 

     La prolongada nevada, lluvia y frío en el oriente, centro y sur  de China de las últimas semanas han causado decesos, colapsos  estructurales, apagones, cierre de autopistas y destrucción de  cultivos, causando daños sin precedente, informó el Ministerio. 

     El ministro de Asuntos Civiles Li Xueju anunció hoy durante una  videoconferencia sobre ayuda por casos de desastre que el Ministerio  ha incluido temporalmente a las personas varadas en autopistas y  estaciones de trenes en el sistema de asistencia social.  

     "Debemos mantener a las personas afectadas por el desastre y a  quienes están varados en autopistas y estaciones de trenes a salvo  del hambre y el frío" dijo Li. "Debemos poner especial atención en  garantizar que nadie muera de hambre o de frío". 

     Li pidió a las agencias locales de asuntos civiles que reúnan  recursos de ayuda para desastres de todas las fuentes "a toda costa"  para proporcionar a los necesitados suministros como agua, alimentos,  ropa y albergue para garantizar la estabilidad social.