LA HABANA, 30 ene (Xinhua) -- Cuba invertirá poco más de 500  millones de dólares en los próximos tres años para modernizar su  sistema ferroviario con equipos que comprará a China e Irán, informó  hoy el ministro del Transporte, Jorge Luis Sierra. 

     En declaraciones a la prensa local, Sierra dijo que se comprarán  100 locomotoras en China y 550 vagones de carga y 200 coches de  pasajeros de máximo confort en Irán, para unir la ciudad de La  Habana con el oriente de la isla. 

     Además, el programa de inversiones en el deteriorado sistema  ferroviario cubano incluye el mejoramiento de vías, señalizaciones y  comunicaciones, agregó el funcionario. 

     "La transformación tomará tiempo y no se verá totalmente en 2008,  debido al deterioro acumulado durante el período especial", advirtió  Sierra. 

     El funcionario se refirió a la crisis económica que enfrentó Cuba  la decada pasada, provocada por la caída de la Unión Soviética,  principal socio comercial y finaniero de la isla hasta 1991. 

     El ministro dijo que una buena parte de esos equipos, "todavía en  fase de fabricación", comenzará a llegar a Cuba entre 2009 y 2010. 

     Cuba fue el primer país de Iberoamérica y séptimo del mundo en  tener ferrocarril, desde 1837, por lo que este medio de transporte  resulta vital en esta isla larga y estrecha. 

     Sierra anunció la modernización del sistema durante un acto para  celebrar el Día del Ferroviario, celebrado en Pinar del Río. 

     "Estamos convencidos de que la imagen que tiene nuestra sociedad,  de vincular el ferrocarril con demoras e insuficiencias, será  cambiada", añadió. 

     Irán concedió a Cuba en noviembre del año pasado un crédito de  200 millones de euros (280 millones de dólares) para financiar  importaciones en el sector del transporte, fundamentalmente, en  material y vehículos ferroviarios. 

     El gobierno de Cuba ha firmado contratos por más de 2.000  millones de dólares en el sector del transporte para un período de  cinco años, con inversiones en la rama automotriz y ferroviaria en  vehículos de pasajeros y de carga. 

     El programa de inversiones comenzó hace dos años con la  adquisición de vehículos para reanimar el transporte, uno de los  principales problemas que afronta el país y uno de los sectores más  golpeados tras la caída del campo socialista europeo. 

     Cuba ha incorporado desde 2006 locomotoras y autobuses de  fabricación china, así como vehículos para transporte ferroviario  procedentes de otros países, para solucionar los acuciantes  problemas del sector transportista en general.  

     Entre las prioridades en el área ferroviaria figuran la  modernización de las plantas de traviesas, soldaduras de carriles y  la reanimación de una cantera suministradora de piedra para las vías  férreas. 

     El programa de recuperación puesto en marcha desde hace dos años  en Cuba también se ocupará de los principales nudos ferroviarios,  las líneas férreas fuera de servicio y de la eliminación de puentes  en estado crítico. Fin