RIO DE JANEIRO, 29 ene (Xinhua) -- Una investigadora brasileña  descubrió que la bacteria que causa la colorosis varigerada, la  principal enfermedad que afecta a cítricos como la naranja, tiene  una proteína que le permite resistir a algunos pesticidas. 

     La identificación de la forma como actúa dicha proteína fue  resultado de la tesis de doctorado de la investigadora Celia  Sulzbacher Caruso, informó este martes el Instituto de Química de la  Universidad de Sao Paulo (USP). 

     Las conclusiones de la tesis "Clonación, expresión y  caracterización de las proteínas recombinantes de la Xylella  fastidiosa" pueden ayudar a los laboratorios a desarrollar  pesticidas más eficientes contra la bacteria. 

     La investigadora estudió tres diferentes proteínas de la Xylella  fastidiosa, cuya secuencia genética fue completada hace siete años  por un equipo de investigadores de 35 diferentes laboratorios  brasileños. 

     En una de tales proteínas fue encontrada una enzima con actividad  semejante a la hidroxinitrila liase, presente en las plantas y que  los vegetales utilizan como defensa contra agresores como hongos,  insectos y bacterias. 

     La hidroxinitrila liase, conocida como ácido cianhídrico, produce  una sustancia venenosa que afecta a los organismos que atacan a las  plantas. 

     Caruso descubrió que la enzima presente en la Xylella fastidiosa  también produce ácido cianhídrico, pero no lo utiliza como defensa  sino para neutralizar la acción defensora del ácido producido por  las plantas. 

     Como el proceso de producción del ácido cianhídrico es reversible,  la enzima de la bacteria convierte el ácido nuevamente en las  sustancias que lo originaron y que son inofensivas para el organismo  de la propia bacteria. 

     Esa propiedad, según la investigadora, explica la resistencia de  la colorosis varigerada a algunos pesticidas hechos con las  sustancias que originan el ácido cianhídrico en los vegetales. 

     Se trata de un importante descubrimiento para Brasil, país que es  responsable por la producción de casi la tercera parte de las  naranjas y de la mitad del concentrado de jugo de naranja del mundo. 

     Cerca del 30 por ciento de la cosecha brasileña de naranjas es  afectada por la colorosis varigerada, una enfermedad que provoca la  producción prematura de frutos pequeños y duros, carentes de valor  comercial. 

     La investigación de Caruso se basó en los resultados del Proyecto  Genoma, publicado en 2000 y por el que Brasil completó la secuencia  genética de la bacteria que más daños causa a las plantaciones de  naranja, limón, mandarina y demás cítricos. 

     A partir de la lista de las proteínas identificadas en la  bacteria por el Proyecto Genoma, la investigadora decidió estudiar  tres cuyo mejor conocimiento pudiese generar posibles aplicaciones  en biotecnología. 

     Las otras dos proteínas de la Xilella fastidiosa investigadas por  Caruso fueron la proteína D del sistema de transporte y secreción, y  la corismato sintase. 

     La investigadora descubrió que la corismato sintase es  responsable por la producción de aminoácidos esenciales para el  metabolismo de organismos como hongos, plantas e insectos. 

     Como los seres humanos carecen de esta proteína, su estudio puede  ayudar en la búsqueda de nuevas medicinas. 

     "Descubrir cómo inhibir la corismato sintase puede llevar al  desarrollo de un nuevo pesticida, por ejemplo, o al posible remedio  de la tuberculosis. Su estudio será muy útil para la industria  farmacéutica", comentó Caruso. Fin