RIO DE JANEIRO, 28 ene (Xinhua) -- Brasil y China negocian un  acuerdo de cooperación técnica para producir combustibles vegetales  a partir de la mandioca, informó hoy la estatal Empresa Brasileña de  Investigación Agropecuaria (Embratel). 

     El acuerdo fue discutido durante la visita de tres investigadores  de la Academia de Ciencias de Agricultura Tropical de China (CATAS,  por sus siglas en inglés) que realizaron el viernes pasado a una de  las sedes de la Embrapa, donde tiene un banco de germoplasma de  mandioca. 

     La delegación china visitó este lunes la sede de la división de  Embrapa para Mandioca y Fruticultura en la ciudad de Cruz das Almas,  en el estado de Bahía, en el nordeste de Brasil. 

     El gobierno chino pretende aprovechar la experiencia y la  tecnología que Brasil tiene en la producción de biocombustibles,  especialmente etanol, así como en el desarrollo de variedades de  "mandioca" azucarada más productivas, según la Embrapa. 

     China, con una área cultivada de 500.000 hectáreas de mandioca,  destina 40 por ciento de las mismas (200.000 hectáreas) a la  producción de alcohol mediante el proceso convencional de hidrólisis,  que convierte el almidón en azúcar. 

     Sin embargo, el país asiático quiere aprovechar su mandioca  azucarada para producir directamente etanol (alcohol combustible)  con el tubérculo, sin necesidad del proceso de hidrólisis del  almidón. 

     Uno de los investigadores de CATAS, Wang Wenquan, afirmó que la  mandioca obtuvo importancia en China como soporte para el programa  nacional de biocombustibles. 

     "Hace 30 años la mandioca era fuente de alimento para los chinos,  después fue más utilizada en la alimentación animal y en los últimos  años 60 por ciento de la producción ha sido destinado a la industria  del almidón, 20 por ciento a la producción de alcohol y otro 20 por  ciento en la alimentación de porcinos", afirmó Wang. 

     Según el investigador, la utilización de parte de la producción  de etanol es un esfuerzo del gobierno de China para sustituir parte  de los combustibles fósiles consumidos por una opción con menor  impacto ambiental. 

     Wang y los investigadores Huang Jie y Guo Jianchun, todos con  doctorado en mandioca, visitaron el banco de semillas y especies en  la que la Embrapa almacena cerca de 500 especies de mandioca  adaptadas para el Cerrado (sabana) brasileño. 

     Los científicos chinos conocieron las variedades mejoradas  genéticamente que la Embrapa desarrolló de mandioca rica en  betacaroteno o licopeno o de mandioca azucarada, rica en glucosa. 

     La Embrapa identificó en la Amazonia algunas variedades naturales  de mandioca que son ricas en glucosa (azucaradas) y que pueden ser  aprovechadas comercialmente para la producción de etanol. 

     Según el investigador de la Embrapa Recursos Genéticos, Luiz  Joaquim Carvalho, la mandioca azucarada permite la obtención de  etanol directamente de la raíz sin necesidad del proceso de  hidrólisis para convertir el almidón en azúcar. 

     La Embrapa trabaja desde 1996 en el mejoramiento genético de las  variedades de mandioca azucarada más productivas como fuentes de  etanol, tecnología que interesa a los investigadores de la CATAS. 

     Según Carvalho, la cooperación con China permitirá a los  brasileños avanzar en el proyecto para obtener la secuencia genética  de la mandioca, ya que los asiáticos cuentan con técnicas genómicas  más desarrolladas. Fin