RIO DE JANEIRO, 7 ene (Xinhua) -- El uso de tecnologías nucleares  puede ayudar a los agricultores a conocer con gran precisión el  suelo que cultivan y a mejorar su productividad, informó hoy la  brasileña Universidad de Sao Paulo (USP). 

     Una investigación académica demostró que las tecnologías  nucleares pueden ofrecerle a los productores datos muy precisos  sobre las propiedades físicas del suelo, como densidad y porosidad,  y sobre la retención y distribución de agua. 

     Las ventajas de las aplicaciones nucleares en la agricultura  fueron comprobadas por el físico Luiz Fernando Pires, investigador  del Centro de Energía Nuclear en Agricultura (CENA) de la USP,  informó hoy la agencia de noticias de la propia universidad. 

     Según Pires, las técnicas nucleares facilitan y mejoran el  análisis del suelo y de las llamadas "curvas de retención de agua",  dotando al agricultor de datos como cuánta agua es capaz de retener  su tierra y cuál es la cantidad que debe usar en el riego. 

     Las pruebas hechas en suelos arenosos y arcillosos son parte de  la tesis "Tomografía computadorizada, atenuación de los rayos gama y  análisis micromorfológico en la evaluación de las alteraciones en la  estructura y retención de agua por el suelo". 

     La investigación doctoral demostró la ventaja del uso de rayos  gama en el análisis del suelo y de las curvas de retención de agua  frente al llamado "Método de Richards", tradicionalmente usado. 

     El método convencional analiza la retención de agua en  determinado tipo de suelo al someterlo a presión en aparatos  especiales y permite el cálculo del tiempo de equilibrio mediante la  observación del proceso, por lo que está sujeto a fallas humanas. 

     El análisis por rayos gama, en cambio, permite vigilar  continuamente la variación de la humedad de muestras de suelo y  determinar con exactitud en qué momento el suelo entra en equilibrio  con el agua. 

     Los análisis por tomografía computadorizada, por su parte,  utilizan rayos gama o rayos X para obtener imágenes en computador de  la estructura interna del suelo. 

     Este análisis permite establecer si hay huecos, raíces o piedras  en los suelos, o si hay una capa de arcilla que pueda retener el  agua debajo de la capa de tierra utilizada para la agricultura. 

     Pires dijo que la tecnología, además, permite estudiar los  cambios físicos que el suelo puede sufrir con sedimentos externos,  como por ejemplo el lodo de alcantarilla (utilizado como  fertilizante), que es nutritivo pero que puede alterar la estructura  física de la tierra. 

     Otra tecnología nuclear, el análisis micromorfológico, permite  calcular la distribución del tamaño de los poros del suelo en escala  micrométrica, e identificar los tipos de poros existentes (redondos,  alargados o complejos) y el porcentaje de cada uno en la muestra  estudiada. 

     Este análisis sirve para determinar el nivel de retención de agua.  

     Según el investigador, el uso de las tecnologías nucleares en la  agricultura aún es incipiente en Brasil, pero el estudio demostró  "su gran potencial para analizar la estructura de los suelos, la  curva de retención de agua y la porosidad de las tierras". Fin