BEIJING, 24 dic (Xinhua) -- China continuará destinando capital a la educación en 2008, con el objetivo de facilitar que los  residentes en áreas urbanas disfruten de los nueve años de  educación obligatoria de forma gratuita, anunció el ministro de  Hacienda Xie Xuren. 

     De forma paralela, el gobierno perfeccionará el sistema de  financiación para garantizar el programa educativo aplicado ya a  150 millones de niños de las áreas rurales, informó Xie en una  conferencia anual de su ministerio celebrada en Beijing. 

     A partir del segundo semestre escolar, que se inicia en  primavera, el gobierno central incrementará la inversión en libros de texto gratuitos para los cursos obligatorios nacionales,  mientras que los gobiernos locales cargarán con los gastos de los  materiales para los cursos obligatorios locales. 

     Los gobierno locales también crearán becas para cubrir los  gastos de alojamiento y manutención de los estudiantes procedentes de familias pobres que viven en régimen de internado. El gobierno  central ofrecerá la mitad de los fondos educativos para las  regiones del centro y el oeste del país, mientras que los  gobiernos provinciales de estas zonas sufragarán el resto de los  gastos.  

     Las provincias de la sección oriental de China sufragarán de  sus propios presupuestos la educación obligatoria, si bien  recibirán fondos suplementarios del gobierno central. 

     El ministro explicó que China publicará nuevas normativas sobre la distribución del gasto público per cápita en los estudiantes de los centros de educación primaria y secundaria en los próximos dos años. 

     Xie también anunció la elevación de las ayudas para  mantenimiento y renovación de los centros escolares rurales, con  especial atención a las zonas con clima frío y situadas a gran  altitud. 

     El gobierno continuará proporcionando educación gratuita a los  estudiantes universitarios que se preparan para incorporarse al  sistema educativo y proporcionando becas a los alumnos sin  recursos tanto universitarios como de formación profesional. 

     En los primeros 11 meses de este año, China destinó 557.800  millones de yuanes (74.300 millones de dólares USA) de su  presupuesto a educación, un incremento del 32,7 por ciento sobre  el mismo periodo del año pasado, subrayó Xie, quien agregó que las becas destinadas a ayudar a los estudiantes sin ingresos favorecen ya a 4 millones de estudiantes universitarios y 16 millones de los centros de formación profesional.