BEIJING, 22 dic (Xinhua)-- La producción de cereales de China,  que incluye arroz, trigo, maíz y soya, excedió la cifra de 500  millones de toneladas este año, y es el cuarto año consecutivo que  registra un incremento de la producción desde 2004. 

     El anuncio, hecho hoy por el ministro de Agricultura de China Sun  Zhengcai, ocurre mientras el país esperaba una cosecha de granos  abundante que ayude a moderar los actuales aumentos de precios. 

     Los enormes aumentos en los precios de los alimentos elevaron el  índice de precios al consumidor del país (IPC) a un máximo de los  últimos 11 años de 6,9 por ciento en noviembre. Los precios de los  alimentos, que tienen un peso de 33 por ciento en el IPC, se  dispararon 18,2 por ciento el mes pasado. 

     La inflación alta se ha convertido en una gran preocupación del  gobierno por temor a que pueda empeorar en el futuro y haga mucho  más difícil la vida de la gente pobre. 

     Sin embargo, Sun dijo que la producción todavía quedó corta en  relación con la demanda de este año, sin ofrecer la cifra exacta de  la demanda de cereales. 

     Dijo que la oferta de granos per cápita cayó de 412 kilogramos en  1996 hasta 378 kilogramos el año pasado. Históricamente, la  producción de cereales había caído hasta 2004, después de haber  llegado a un máximo de 512 millones de toneladas en 1998. 

     China estaba enfrentando también grandes desafíos para alimentar  a su enorme población de más de 1.300 millones de habitantes con  unas tierras de cultivo que se encogían y más granjeros emigrando a  poblaciones y ciudades. 

     El país tenía que mantener una producción anual de cereales de  500 millones de toneladas o más hasta el año 2010 para poder  garantizar un adecuado suministro de alimentos. 

     Ante los crecientes precios de los alimentos, China eliminó el  jueves los descuentos de exportación para 84 productos agrícolas en  un esfuerzo para desalentar las exportaciones de productos agrícolas.  Esto, en efecto, contribuiría a incrementar la oferta interna. 

     Sun dijo además que se espera que el ingreso promedio de la  población rural supere los 4.000 yuanes (543 dólares USA) por  persona este año, un incremento de siete por ciento en comparación  con el año pasado. La cifra está todavía muy por debajo de los más  de 10.000 yuanes por persona que tienen los residentes urbanos. 

     El ministerio dijo que luchará para mantener la producción de  granos arriba de las 500 millones de toneladas el próximo año y que  espera incrementar los ingresos de los granjeros al mismo tiempo,  dijo Sun. 

     Sin embargo, las circunstancias no fueron favorables debido a una  oferta global restringida de cereales, la disminución de la mano de  obra rural y la tierra de cultivo y costos de producción más altos,  impulsados por los crecientes precios de la energía. 

     China, sin embargo, ha sido poco más de 95 por ciento  autosuficiente en producción de cereales durante los últimos 10 años  y su seguridad en cereales estuvo garantizada, dijo el viceministro  de Agricultura Yin Chengjie a principios de este año. Fin