BEIJING, 12 dic (Xinhua) -- Científicos chinos se  comprometieron hoy a iniciar la segunda fase del programa de  exploración lunar del país, durante una reunión en el Gran Palacio del Pueblo de Beijing para celebrar el éxito de la primera etapa  del proyecto. 

     Zhang Qingwei, ministro al cargo de la Comisión de Ciencia,  Tecnología e Industria para la Defensa Nacional, indicó que el  próximo objetivo de los científicos y técnicos chinos es  garantizar el normal funcionamiento del satélite Chang'e I, la  primera sonda lunar china, en su órbita final de trabajo, la  transmisión de datos, así como el análisis y la aplicación de  éstos. 

     "Explotaremos al máximo nuestros recursos en materia de  investigación y desarrollo y los datos de primera mano sobre la  exploración lunar para obtener logros de alto nivel en la  innovación científica y tecnológica", destacó Zhang. 

     La primera sonda lunar china, el Chang'e-I, nombrada así en  honor de la mítica diosa china que, según la leyenda, voló a la  luna, despegó en un cohete portador Gran Marcha 3A el 24 de  octubre desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, en la provincia suroccidental de Sichuan. 

     El satélite recorrió cerca de dos millones de kilómetros en sus 15 días de vuelo y alcanzó su órbita final de trabajo, fijada a  una altura de 200 kilómetros, el 7 de noviembre. 

     China publicó el 26 de noviembre la primera fotografía de la  Luna tomada por el Chang'e I. 

     Por su parte, Ye Peijian, comandante jefe y diseñador del  satélite, indicó que los científicos chinos han seguido de cerca  las últimas tecnologías en materia de exploración espacial y han  desarrollado diversas tecnologías clave en diseño orbital, el  control y la navegación de satélites, la comunicación a larga  distancia y el control térmico de los satélites. 

     "Los chinos han tomado la iniciativa en la promoción de la  exploración del espacio interplanetario", subrayó. 

     El lanzamiento del satélite Chang'e I marca el primer paso del  programa lunar de China, que consta de tres etapas, y que  comprende un alunizaje y el lanzamiento de un vehículo motorizado  que recorrerá la superficie lunar en 2012. 

     En la tercera fase, prevista para 2017, otro vehículo similar  recogerá muestras para la investigación científica y regresará a  la Tierra.