SANTIAGO, 27 nov (Xinhua) -- La presidenta chilena, Michelle  Bachelet, inauguró hoy en Santiago la primera Cumbre Empresarial  China-America Latina, a la que asisten unos 400 empresarios chinos y  de 14 naciones latinoamericanas. 

     Bachelet dijo que para Chile "es un gran honor y una gran  responsabilidad" acoger esta reunión, e instó a los empresarios a  trabajar por el fomento del comercio entre el país asiático y la  región latinoamericana. 

     Dijo que "el libre comercio es una palanca para el crecimiento  económico", al recordar que Chile fue el primer país de América  Latina en suscribir un tratado de libre comercio con China. 

     China y Chile firmaron un tratado de libre comercio el 18 de  noviembre de 2005 que entró en vigor el 1 de octubre de 2006. 

     Con el acuerdo comercial Chile ha podido elevar en 140 por ciento  las exportaciones a China, mientras que China ha aumentado sus  envíos a Chile en un 40 por ciento. 

     Bachelet insistió en la necesidad de estrechar la amistad entre  las naciones a ambos lados del océano Pacífico y agregó que antes  "miramos al Pacífico como algo que nos separaba y ahora lo vemos  como que nos une". 

     La mandataria confirmó que el próximo año realizará una visita  oficial a China, y reiteró la aspiración de Chile de ser una  plataforma de comercio e inversión para ese país y otros del  continente asiático en América Latina. 

     Esta cumbre empresarial tiene el propósito de impulsar las  relaciones comerciales y promover el conocimiento mutuo entre los  empresarios de ambas partes. 

     El evento es auspiciado por el Consejo Chino para el Fomento del  Comercio Internacional, ProChile, el Banco de Chile y la Cámara de  Comercio Chileno-China de Comercio, Industria y Turismo. 

     Ejecutivos de unas 100 empresas chinas, representativas de  sectores productivos y de servicios, asisten a esta reunión, que  concluirá mañana.