BUENOS AIRES, 24 nov (Xinhua) -- La Prefectura Naval Argentina  (PNA) confirmó esta mañana que los 154 náufragos del crucero  "Explorer" aguardan en las bases antárticas Frei y Artigas para ser  evacuados a la localidad chilena de Punta Arenas. 

     Los informantes estimaron que "el traslado podría llevarse a cabo  durante el día de hoy" ya que "un avión Hércules de la Fuerza Aérea  Chilena (FACh) está listo para volar a la Antártida" para cumplir  con esa misión. 

     Entre los sobrevivientes, hay tres ciudadanos chinos cuyas  identidades no fueron suministradas por los rescatistas, aunque sí  se ha establecido que dos de ellos residirían habitualmente en Hong  Kong y el resto en el continente. 

     Esta mañana, una alta fuente naval argentina, reportó que "hay  preocupación para conocer si se ha producido algún derrame de  combustible" en la zona del naufragio. 

     El vocero, señaló que en forma conjunta el Ministerio de Defensa,  la Secretaría de Medio Ambiente, la Armada Argentina y la PNA,  "están tratando de establecer con precisión la situación en el área".  

     "El buque accidentado ya desapareció de la superficie", añadió el  portavoz que, sin embargo, señaló que "no sabemos aún si el " Explorer" se fue completamente al fondo o si se encuentra a media  agua". 

     Respecto de la posibilidad de contaminación ambiental, la fuente  aseguró que "hasta el último sobrevuelo, realizado en las primeras  horas de hoy, todo estaba normal". 

     Agregó que "el Explorer tiene capacidad para llevar en sus  tanques poco más de 185.000 litros de combustible" pero estimó que  "como ya había navegado varios días y estaba virando para  reabastecerse en una escala, es posible suponer que no fuera  significativa la cantidad de propulsor que aún tuviera". 

     No obstante, la Armada de Chile --en sentido opuesto-- reportó  oficialmente en la madrugada pasada que "en la zona del naufragio se  puede advertir una extensa mancha de combustible flotando en el mar".  

     El naufragio se produjo, exactamente, cuando el "Explorer"  navegaba hacia las Islas Shetland del Sur, en el momento en que la  embarcación chocó contra un iceberg semisumergido que se encontraba  a 35 millas náuticas de la Base Jubany y a 476 millas de la ciudad  argentina de Ushuaia, desde donde había partido el pasado 11 de  noviembre. 

     Se pudo establecer que el impacto "provocó un agujero por el que  ingresaba gran cantidad de agua" por lo que el comandante de la nave  ordenó "activar las bombas de achique para intentar mantener el  buque a flote". 

     "Aproximadamente a las 3 am hora local del viernes pasado, el  comandante ordenó abandonar la nave tanto a los pasajeros como a los  tripulantes quienes abordaron ocho botes zodiac y cuatro balsas  salvavidas, en medio de un mar calmo aunque con viento de veinte  nudos (unos 40 kilómetros) proveniente del oeste", agregaron los  voceros de la PNA.  

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