LA HABANA, 15 nov (Xinhua) -- La Escuela Latinoamericana de  Medicina (ELAM) cumple hoy ocho años de fundada en Cuba, con el  logro de haber graduado más de 4.500 jóvenes médicos de unos 30  países, en sus tres generaciones (2005, 2006 y 2007). 

     Desde su inauguración el 15 de noviembre de 1999, la ELAM posee  un programa de formación de galenos que no sólo se desarrolla dentro  de la Universidad, sino que se ha ido extendiendo a las 22  facultades de medicina existentes en Cuba. 

     La institución posee hoy estudiantes en los seis años de la  carrera, distribuidos por todas las provincias, en cuyos centros  reciben una preparación integral que además del conocimiento  académico y científico, incluye valores humanistas, solidarios y de  compromiso social con los sectores pobres de sus respectivas  naciones. 

     Unos 10.000 estudiantes sin recursos económicos, procedentes de  unos 30 países de América Latina, el Caribe y Africa, así como de  Estados Unidos, se forman gratuitamente en la ELAM y sus subsedes en  el actual curso, que concluye en julio del 2008. 

     Cada año, unos 1.500 jóvenes ingresan en esta escuela  internacional, que tiene el propósito de graduar anualmente entre 1. 200 y 1.300 médicos, y la cual es fruto de un proyecto concebido por  el presidente cubano, Fidel Castro. 

     Este programa se inició para paliar los daños de dos terribles  huracanes ("George" y "Mitch") que azotaron a Centroamérica y el  Caribe en 1998, dejando un gran número de víctimas e incalculables  daños materiales. 

     La sede central de la ELAM se ubica en las instalaciones de lo  que antes fuera la Academia Naval Granma, al oeste de La Habana, y  el 27 de febrero de 1999 acogió a sus primeros estudiantes,  procedentes de Nicaragua. 

     Esta institución universitaria fue inaugurada por Fidel Castro,  en presencia de otros mandatarios, el 15 de noviembre de ese mismo  año, en ocasión de celebrarse en La Habana la IX Cumbre  Iberoamericana de Jefes de Estado y de Gobierno.