BEIJING, 13 nov (Xinhua) -- Cada año más de un millón de  personas mueren a causa de la enfermedad pulmonar obstructiva  crónica (EPOC) en China, de los que el 70 por ciento no son  conscientes de su padecimiento. 

     La EPOC ocupa el quinto puesto en la lista de enfermedades con  mayor mortalidad del planeta de la Organización Mundial de la  Salud, pero no obstante, los expertos la sitúan como principal  causa de defunción en las zonas rurales de China. 

     "Aproximadamente 1,28 millones de personas mueren cada año en  China por esta enfermedad, cifra que supone unas 2,5 muertes por  minuto", indicó Cai Boqiang, profesor del Hospital Xiehe de  Beijing, en una conferencia con motivo de la celebración mañana  del Día Mundial de la EPOC. 

     La EPOC es un conjunto de dolencias, entre ellas el enfisema o  la bronquitis crónica, caracterizadas por la presencia de una  obstrucción crónica difícilmente reversible, originada  frecuentemente por una respuesta inflamatoria anómala a agentes  externos, como el humo del tabaco. 

     De acuerdo con Cai, en China la mortalidad derivada de la EPOC  supera a la cardiopatía isquémica, principal causa de muerte a  escala mundial y que sólo en China acaba con la vida de un millón  de personas al año. 

     Sin embargo, la comunidad científica lamenta que la sociedad no conceda a esta dolencia la atención que requiere. 

     Prueba de ello es una reciente encuesta sobre salud pulmonar,  en la que sólo un 4,3 por ciento de los encuestados aseguró  haberse sometido a exámenes médicos centrados en el aparato  respiratorio. 

     Entre los pacientes que han sido diagnosticados con la EPOC,  sólo un 6,5 por ciento había realizado una espirometría para  analizar el funcionamiento de sus pulmones, indicó Ran Chengxin,  presidente de la Escuela de Ciencia Médica de Guangzhou. 

     "Aún peor es que el número de enfermos diagnosticados apenas  representa un 31,1 por ciento de los afectados. Muchos  facultativos no logran identificar la sintomatología de la EPOC  durante las etapas iniciales de su desarrollo", sostuvo Ran. 

     En cuanto a las razones por las que la EPOC ha alcanzado  proporciones epidémicas en China, Zhong Nanshan, director del  Instituto de Enfermedades Respiratorias de Guangzhou y experto  famoso por su combate contra el SARS, apuntó al tabaquismo y el  humo de los distintos combustibles utilizados en las cocinas  rurales. 

     Como ejemplo de la incidencia en áreas rurales, Zhong indicó el caso de Shaoguan, una localidad subdesarrollada de la provincia  meridional china de Guangdong, donde la dolencia afecta a un 7,1  por ciento de las mujeres, cifra que en la capital provincial,  Guangzhou, apenas supera el 3 por ciento. 

     El experto responsabiliza a los gases tóxicos emitidos por los  biocombustibles utilizados en un 90 por ciento de las cocinas de  Shaoguan, que en las áreas urbanas han sido sustituidos por el gas natural o carbón. 

     Cai, por otro lado, se mostró preocupado por el alto coste de  los tratamientos de la enfermedad, los cuales se pueden elevar a  centenares de miles de yuanes, una cifra inasumible por las  familias con escasos recursos económicos. 

     "La mejor manera de controlar la EPOC es la prevención y el  tratamiento durante las etapas preliminares de la enfermedad",  destacó el especialista. 

     De acuerdo con las estimaciones del informe sobre la salud  mundial elaborado en 2004 por la Organización Mundial de la Salud, las dolencias responsables de un mayor número de fallecimientos  son la cardiopatía isquémica, la afección cerebrovascular y las  infecciones de las vías respiratorias inferiores y el SIDA, a las  que sigue la EPOC. Fin