BEIJING, 10 nov (Xinhua) -- Un proyecto piloto de cooperación  entre la empresa metalúrgica más grande de China y varias agencias gubernamentales, planea explotar una reserva de mineral de hierro  de al menos 100 millones de toneladas en la oriental provincia de  Anhui. 

     La estatal China Minmetals firmó un acuerdo con agencias  geológicas centrales y locales a fin de explorar un depósito  recién descubierto en la región Lujiang-Zongyang, en los tramos  medios y bajos del río Yangtse, aunque no dio mayores detalles al  respecto. 

     Sin embargo, Long Baolin, funcionario del Estudio Geológico de  China (CGS, iniciales en inglés), una entidad de exploración  adscrita al Ministerio de Tierra y Recursos, informó que el  depósito está unos 700 metros bajo tierra, y sus reservas son de " por lo menos 100 millones de toneladas". 

     El descubrimiento supone un éxito en los esfuerzos de China  para buscar minerales por lo menos 500 metros por debajo de la  superficie terrestre, los que pueden ser de mejor calidad, pero  cuya ubicación y exploración requiere de niveles de tecnología más elevados. 

     "Tenemos confianza en que la compañía logrará grandes progresos en la exploración de la región y contribuirá a la seguridad del  país en materia de recursos", manifestó Song Yufang,  vicepresidente de China Minmetals. 

     En lo que va corrido de este año, la firma ha invertido 60  millones de yuanes (8 millones de dólares) en la región, una de  las zonas clave identificadas por el CGS. 

     "Se trata del primer acuerdo de este tipo entre una compañía y  agencias gubernamentales en el país", señaló Long. 

     La animada economía china ha impulsado la importación de  materias primas y productos que van desde petróleo y mineral de  hierro hasta metales no ferrosos. 

     China, el productor y consumidor de acero más grande del mundo, importó el año pasado un récord de 325 millones de toneladas de  mineral de hierro, principalmente desde Brasil e India. 

     Los analistas estiman que la importación total de 2007  alcanzará los 367 millones de toneladas, superando el cálculo  inicial de 355 millones de toneladas. 

     Ante el imparable aumento de la demanda interna y las  importaciones, el precio de importación del mineral de hierro  llegó en junio pasado a 84,03 dólares por tonelada, un incremento  de 42,9 por ciento respecto al mismo mes del año pasado. El precio promedio subió 21,7 por ciento entre enero y junio de este año.  Fin