BEIJING, 9 nov (Xinhua) -- La reconocida revista estadounidense "Science" publica hoy la polémica fotografía que podría pertenecer a un tigre del Sur de China (Panthera tigris amoyensis), especie  que se creía extinguida, tomada en la provincia noroccidental  china de Shaanxi por un campesino local. 

     La revista cita a Gary Koehler, perteneciente al Departamento  de Pesca y Fauna del Estado de Washington, quien considera que "se trata de una noticia apasionante, si puede ser corroborada". 

     La imagen, que supondría el primer avistamiento de un tigre del Sur de China en más de tres décadas, encendió los ánimos de los  internautas chinos, así como de los científicos, tras su  publicación el pasado 12 de octubre en China. 

     El tigre del Sur de China es la única subespecie de tigre  originaria de las áreas central y meridional de China. Al comienzo de los años 50 su población salvaje se situaba en torno a los 4. 000 ejemplares en todo el país, pero desde 1964 no se habían  hallado signos de la presencia de la especie en Shaanxi. El felino ha sido declarado una de las diez especies más amenazadas del  planeta. 

     La fotografía fue seleccionada entre 71 imágenes en formato  digital y en película, tomada por el agricultor Zhou Zhenglong a  principios de octubre en el distrito de Zhenping, perteneciente a  la provincia de Shaanxi. 

     Desde el principio existieron dudas sobre la veracidad del  avistamiento, con voces que denunciaban la utilización de  tecnología digital para alterar la imagen. Asimismo la  organización internacional Save China's Tigers manifestó sus dudas sobre las posibilidades de un avistamiento. 

     La organización indicó que un tigre necesita en torno a 20  kilómetros cuadrados de hábitat para su supervivencia. El distrito Zhenping cuenta un una reserva para tigres con una extensión de  140 kilómetros cuadrados, por lo que si existieran ejemplares,  éstos constituirían una población muy pequeña. 

     Los tigres, como animales solitarios que son, no son fácilmente visibles para los seres humanos, por lo que sería un  acontecimiento extraordinario que Zhou hubiera logrado fotografiar al animal dos días seguidos, argumentó la organización. 

     Asimismo, Save China's Tigers señaló que los tigres son  animales que se mantienen siempre vigilantes. Cuando ven a algún  animal extraño, su primera reacción es contraer su cuerpo contra  el suelo y prepararse para la huida o un ataque. Sin embargo, las  imágenes no muestran al animal en esta posición. 

     Sin embargo los responsables forestales de Shaanxi se han  lanzado a defender a Zhou. "Expertos biólogos y fotógrafos han  demostrado que las imágenes son originales", sostuvo Sun Chengqian, subdirector del departamento provincial de silvicultura. 

     De cualquier modo, la Administración Estatal de Silvicultura ha pedido a los distintos implicados un criterio racional con  respecto a la cuestión de las fotografías. 

     "Un tigre no supone necesariamente la existencia de un grupo y  tanto si las imágenes son verdaderas como si son falsas, no  ilustran la situación actual de los tigres del Sur de China",  afirmó ayer en rueda de prensa Cao Qingrao, portavoz de la  administración. 

     "La polémica sobre las fotografías no es más que una tormenta  en un vaso de agua", dijo Richard Stone, editor en Asia de " Science". 

     Algunos científicos chinos se han manifestado en similares  términos para señalar que la población debería ir más allá que a  la simple cuestión de la autenticidad. 

     "Debemos ser conscientes de que existen numerosas especies de  flora y fauna que deben ser protegidas en esta zona de Shaanxi,  incluso si no existen ejemplares del tigre del Sur de China",  destacó Xie Yan, investigador especializado en tigres del  Instituto de Zoología de la Academia de Ciencias de China. 

     "Un resultado positivo de la polémica es que ésta muestra que  la sociedad ha desarrollado un interés mucho mayor por la  protección de las especies. Ahora es importante mantener este  compromiso", afirmó Xie. 

     Los zoólogos chinos se encuentran preparando una expedición  para determinar la posible existencia de ejemplares de la  supuestamente extinta especie en la provincia de Shaanxi. Fin