CHENGDU, 7 nov (Xinhua) -- Un panda nacido en Estados Unidos fue  recibido hoy por una entusiasta multitud a su llegada al sudeste de  China. 

     Personas llevando manzanas y bambú fresco acudieron a la Reserva  Natural de Pandas Gigantes Wolong en la provincia de Sichuan, para  dar la bienvenida a Mei Sheng, quien el lunes dejó el Zoológico de  San Diego rumbo a su nuevo hogar. 

     Una breve revisión médical sobre el animal de cuatro años de edad  y 85 kg de peso, mostró que se encuentra en buen estado, dijo Li  Desheng, subjefe del Centro de Investigación y Protección de Pandas  Gigantes de China en Wolong. 

     "No obstante, aún necesita estar en cuarentena uno o dos meses, y  luego podrá oficialmente gozar la vida en su nuevo hogar", indicó. 

     El panda tenía programado salir de EEUU el mes pasado, pero el  viaje se aplazó debido a un ajuste de vuelo, explicó Li. 

     Expertos del Zoológico de San Diego y del centro de investigación  chino escoltaron al panda en su viaje.  

     Mei Sheng, que significa "nacido en América" o "vida bella" en  chino, nació el 19 de agosto del 2003 en el Zoológico de San Diego  en el sur de California. Sus padres son Bai Yun y Gao Gao, una  pareja que China le prestó al zoológico como parte de un programa de  conservación e investigación de pandas gigantes. 

     El acuerdo de cooperación señala que los cachorros que nazcan en  el extranjero de pandas que estén a préstamo, pertenecen a China y  deben ser enviados a China cuando alcancen su madurez sexual. 

     El primer panda nacido en el extranjero, Hua Mei, hermana de Mei  Sheng, fue entregada a China por EEUU en el 2004 cuando tenía cinco  años de edad. Hua Mei parió gemelos en otoño de ese año.  

     Hua Mei fue concebida artificialmente, mientras Mei Sheng es el  primer panda nacido en el extranjero concibo por embarazo natural. 

     "Mei Sheng está sexualmente maduro, y su primer trabajo en China  será adaptarse al ambiente aquí y buscar pareja", dijo Zhang Hemin,  jefe del Centro de Investigación y Protección de Pandas Gigantes de  China. 

     "Si puede estar en celo en primavera, podría ingresar al programa  de reproducción", señaló.  

     China envió 24 pandas gigantes a nueve países como obsequio entre  1957 y 1982 y cinco de sus descendientes aún viven. 

     El gobierno suspendió el programa en 1985, y en 1994 inició el  proyecto de cooperación a largo plazo para la cría de pandas  gigantes con Japón, EEUU y España. Desde entonces, 25 pandas han  sido prestados.  

     Los pandas gigantes son una de las especies en mayor riesgo de  extinsión en el mundo. Se calcula que solamente hay 1.590 pandas  gigantes viviendo en libertad, la mayoría de ellos en las regiones  montañosas del suroeste de China. 

     Para finales del 2006, alrededor de 210 pandas gigantes vivían en  cautiverio en China. Fin