BEIJING, 31 oct (Xinhua) -- El satélite lunar Chang'e I  completó esta tarde su cuarta transferencia orbital, una fase  crítica en su viaje hacia la luna.  

     La transferencia orbital comenzó a las 17:15 y finalizó 30  segundos más tarde. El satélite se encuentra ahora en una órbita  Tierra-Luna con un apogeo de 380.000 kilómetros. 

     El Chang'e I alcanzó una velocidad de 10.916 kilómetros por  segundo en pocos minutos gracias a su motor principal antes de que el satélite alcanzase la "entrada" de la transferencia orbital,  afirmó Zhu Mincai, director del Centro de Control Aeroespacial de  Beijing. 

     La sonda comenzará a volar hacia la Luna en un "sentido real",  manifestó Zhu. 

     "Es un punto crítico ya que sólo disponemos de una oportunidad  debido a que el combustible del satélite es limitado. Si la sonda  pierde la entrada continuará desplazándose en la orbita terrestre  en lugar de volar hacia la lunar", remarcó Zhu antes de la  operación. 

     Se estima que el satélite volará 114 horas antes de alcanzar la orbita lunar el 5 de noviembre. El Chang'e I frenará por primera  vez ese día, cuando se encuentre a 200 kilómetros de la Luna, en  un momento considerado crucial, ya que si el aparato frena tarde  se estrellará contra la Luna y si frena muy pronto quedará  flotando en el espacio. 

     "Antes de que entre en la orbita lunar, la sonda será objeto de dos o tres correcciones orbitales, que ayudarán a ajustar la  dirección y la velocidad para que se aproxime al periastro según  lo planeado", señaló Sun Zezhou, diseñador subjefe del satélite. 

     En exploraciones lunares realizadas por otros países, los  satélites se han perdido con cierta frecuencia debido a  imprecisiones en la dirección y velocidad, explicó Sun. 

     El satélite completó su primer cambio orbital el día 25,  cuando fue transferido a una órbita de 16 horas, ampliando de 200  a 600 kilómetros el perigeo. 

     La segunda transferencia orbital se realizó al día siguiente,  que capacitó la entrada de la sonda en una órbita de 24 horas con  un apogeo de 70.000 kilometros frente a los anteriores 50.000. 

     El Chang'e I completó su tercera transferencia orbital el 29 de octubre pasando a una órbita de 48 horas con un apogeo de 120.000  kilómetros, frente al anterior de 70.000 kilómetros. 

     Los sensores de imágenes ultravioletas instalados en el  satélite empezarán a trabajar para recoger información sobre la  Tierra y la Luna después de su entrada en la órbita de 48 horas,  dijo Wang Yejun, ingeniero jefe del Centro de Control Aeroespacial de Beijing. 

     Se trata de la primera vez que un sensor de imágenes  ultravioletas se usa en un satélite, pese a que algunos países lo  probaron en tierra, afirmó Wang. 

     Las imagenes que recoja el Chang'e I serán transmitidas a la  Tierra cuando entre en la órbita lunar. 

     El satélite recibe su nombre de Chang'e, la diosa de la Luna  que, según la mitología china, ascendió a la Luna tras alcanzar  lainmortalidad.  

     El satélite fue lanzado por un cohete portador Gran Marcha 3A a las 18:05 del 24 de octubre del Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, en la provincia suroccidental china de Sichuan.