XICHANG, China, 24 oct (Xinhua) -- El lanzamiento del primer  satélite lunar de China, el Chang'e-1, fue exitoso, anunció esta  noche Li Shangfu, director del Centro de Lanzamiento de Satélites de  Xichang ubicado en la provincia Sichuan, suroeste de China. 

     Li hizo el anuncio después de que el satélite lunar entrara  exitosamente en la órbita de la Tierra y desplegara su pánel solar,  preparando el camino para su transferencia a la órbita lunar. 

     Poco después del anuncio oficial del éxito del lanzamiento, el  presidente chino, Hu Jintao, expresó sus felicitaciones a todos los  que han trabajado en el programa de exploración lunar . 

     El lanzamiento del satélite lunar "constituye otro hito en el  programa aeroespacial de China después de los satélites artificiales  y de los vuelos espaciales tripulados", dijo el viceprimer ministro  chino Zeng Peiyan, quien presenció el lanzamiento en el centro de  Xichang. 

     El lanzamiento del Chang'e-1 significa que China ha dado un paso  clave en su programa de exploración lunar. Es un símbolo del intento  de China de construir un país innovador, dijo Zeng. 

     El Chang'e-1 fue transportado en el cohete portador Gran Marcha  3A hoy a las 6:05 p.m. (10:05GMT) desde la torre No.3 del Centro de  Lanzamiento de Satélites de Xichang, el decimoquinto lanzamiento  exitoso consecutivo del cohete. 

     Este es el primer paso de la misión lunar de tres etapas de China,  que conducirá a un alunizaje y al lanzamiento de un explorador  lunar por el año 2012. En la tercera etapa, otro explorador  alunizará y regresará a la Tierra con muestras de suelo y piedras  lunares para investigación científica alrededor de 2017. 

     El proyecto de un año de duración, que recibió el nombre de una  diosa china que según la leyenda voló a la Luna, tiene el objetivo  de analizar la composición mineral y química y explorar las  características de la superficie lunar. 

     El satélite de 2.300 kg experimentará cuatro aceleraciones y se  espera que ingrese a la órbita de transferencia Tierra-Luna el 31 de  octubre y que llegue a la órbita de la Luna el 5 de noviembre. 

     El satélite usará cámaras estéreo y espectrómetros de rayos X  para trazar imágenes en tercera dimensión de la superficie y para  estudiar el polvo lunar. 

     Se espera que transmita su primera fotografía a China en la  segunda mitad de noviembre y que después empiece a trabajar durante  un año en la exploración científica. 

     China llevó a cabo su primer vuelo espacial tripulado en octubre  de 2003, convirtiéndose en el tercer país del mundo, después de la  Unión Soviética y de Estados Unidos, en enviar hombres al espacio.  En octubre de 2005, China concluyó su segundo vuelo espacial  tripulado con dos taikonautas a bordo. Fin