MOSCU, 10 oct (Xinhua) -- Una nave espacial rusa Soyuz,  transportando al primer astronauta de Malasia junto con otros dos  tripulantes hacia la Estación Espacial Internacional (EEI), despegó  hoy de su plataforma en la estepa de Kazajistán. 

     El cosmonauta ruso Yuri Malenchenko y la astronauta de la NASA  Peggy Whitson, la decimosexta tripulación de la expedición a largo  plazo en la EEI, junto con el primer astronauta de Malasia, Sheikh  Muszaphar Shukor, volaron a bordo de la nave Soyuz TMA-11, que  despegó del cosmódromo Baikonur en Kazajistán a las 5:22 p.m. hora  de Moscú (13:22 GMT). 

     Shukor, de 35 años de edad, estará en órbita durante 11 días, y  luego regresará con los decimoquintos tripulantes residentes de la  EEI, Fyodor Yurchikhin y Oleg Kotov. Durante su misión, llevará a  cabo una serie de experimentos para la Agencia Espacial Europea (AEE) , señaló a los reporteros el representante de AEE en Moscú,  Christian Feichtinger. 

     Shukor probó su capacidad para ser el primer astronauta de  Malasia al ganar una difícil competencia en la que participaron  miles de aspirantes. 

     Shukor y su sustituto Faiz bin Khaleed se alegraron mucho al  enterarse en el 2006 de que el gobierno de Malasia los designó para  representar a su país en el espacio exterior. Shukor completó  exitosamente el curso de entrenamiento de un año en la ciudad  Stellar de Rusia y aprobó todos los exámenes prevuelo. 

     Los decimosextos tripulantes de la EEI, Malenchenko y Whitson,  trabajarán en órbita durante seis meses. 

     Malenchenko, ingeniero de la EEI-16 con 45 años de edad,  piloteará el Soyuz. Es uno de los más experimentados y profesionales  cosmonautas rusos.  

     Whitson, de 47 años, es la primera comandante mujer de una larga  expedición en la historia de la exploración espacial. En 1986  Whitson, quien entonces era miembro del Consejo de Investigación  Nacional, fue invitada a ingresar a la NASA y en 1992 fue nombrada  líder del Programa de Investigación del Transbordador Mir. Fin