LA HABANA, 23 may (Xinhua) -- La selección masculina cubana de  voleibol se apresta a participar en la XVIII Liga Mundial de la  disciplina, desde el próximo viernes 25, con la mira puesta en los  Juegos Panamericanos de julio venidero en Río de Janeiro, Brasil. 

     En la fecha inaugural, los cubanos recibirán al equipo de Egipto,  considerado por los especialistas el contrario más débil del grupo C,  que también integran las potentes escuadras de Rusia y Serbia. 

     El partido se efectuará en el coliseo de la Ciudad Deportiva,  tradicional sede cubana de estos eventos con capacidad para 15 mil  personas, donde ambas escuadras jugarán el segundo cotejo bilateral  el sábado 26. 

     Para esta edición del certamen instaurado en 1990, el conjunto  antillano vuelve a estar liderado por su veterano capitán Pavel  Pimienta, único sobreviviente del equipo que ganó la Liga Mundial en  1998, quien compartirá la función de atacador central con Odelvis  Dominico y Roberlandy Simón. 

     Considerada entre las más jóvenes de la lid, con una edad  promedio inferior a los 23 años, la nómina incluye a los  experimentados atacadores auxiliares Yasser Portuondo y Oriol Camejo,  los opuestos Raidel Poey, Michael Sánchez y Raidel Corrales, además  de Tomás Aldazábal y el acomodador Yoandri Díaz. 

     Como debutantes aparecen los pasadores Raidel Hierrezuelo y Pedro  López, junto a los atacadores auxiliares Pedro Iznaga, Rolando  Jurquín y Yadier Sánchez y el líbero Keibel Gutiérrez. 

     La mayoría de estos jugadores integraron el plantel cubano que  ganó la medalla de bronce en la Liga del 2005 y que el pasado año  disputó su pase a la final hasta el último momento contra Bulgaria. 

     Al frente del seleccionado está Orlando Samuells, quien sustituye  a Roberto García como director técnico del equipo nacional después  de más de una década en funciones similares con otros elencos en el  mundo. 

     El otrora jugador de la selección nacional de voleibol en los  años 70 fue noticia cuando hace varias campañas en la Liga Mundial  condujo a Portugal a una histórica victoria ante Brasil, que llevaba  tres años sin perder un choque en la eliminatoria del evento. 

     Luego de la discreta actuación cubana en el pasado campeonato  mundial en Japón, los federativos de este deporte en la Isla  llamaron a Samuells para que retornara a la selección, que abandonó  en 1993 tras lograr la corona en la Copa del Mundo Japón-89 y el  subtítulo en la de 1991, además de medallas de plata en Ligas  Mundiales desde 1991 hasta 1993. 

     Para Samuells, quien se muestra cauteloso pero optimista,  encontrar la formación abridora que pueda tener un rendimiento  estable es un factor determinante. 

     "Tenemos buenos jugadores pero ninguno está consolidado en su  posición", dijo, al tiempo que explicó que para que un equipo se  convierta en ganador, sus titulares deben jugar a una misma altura  en cada jornada, algo que adolece la "sexteta" cubana, la cual  sobresale por su potencial ofensivo. 

     Quizás el hecho de debutar frente a los egipcios, ocupantes del  escaño veintidós en la pasada justa universal, favorezca a los de  casa en cuanto a continuar el trabajo en el recibo y el bloqueo para  mejorar la defensa, su "talón de Aquiles", entre otras fallas. 

     Esta es la segunda ocasión que egipcios y cubanos coinciden en la  misma llave, después que el pasado año la pizarra favoreció a los  caribeños en los cuatro partidos. 

     Seguidamente, el seleccionado cubano se medirá los días 1 y 2 de  junio en la propia sede frente al fuerte conjunto de Rusia, séptimo  en el pasado campeonato del orbe. 

     A continuación también recibirá, los días 8 y 9 de igual mes, a  la escuadra de Serbia, nuevo participante en el clásico cuyos  jugadores pertenecieron al desaparecido Serbia y Montenegro, por lo  que es factible pronosticar que será un adversario potente. 

     Indudablemente, Cuba está llamada a sacar el mayor provecho  posible a estas subseries pues tras la comodidad de jugar en casa  tres semanas consecutivas, los voleibolistas de la Isla devolverán  la visita a Serbia, Rusia y Egipto, en ese orden. 

     Pimienta, el capitán, opinó que este grupo es muy fuerte, pero  que su equipo presenta muchas potencialidades y combatividad,  realizó un buen entrenamiento de altura en Ecuador en busca de un  mejor rendimiento físico, y sostuvo partidos de fogueo en Bulgaria,  bronce en el Mundial de Japón y también en la pasada Liga. 

     A la ronda final, prevista para la primera quincena de julio  próximo en Katowice, Polonia, clasificarán los líderes de los  cuatro grupos eliminatorios, Polonia --sede-- y un sexto concursante  que escogerá la Federación Internacional por mediación de un "wild  card". 

     El grupo A lo conforman Brasil --campeón defensor--, Canadá,  Finlandia y Sudcorea, en el B aparecen Francia, Italia, Estados  Unidos y Japón, mientras que en el D toparán Bulgaria, Argentina,  China y Polonia. 

     Si Polonia encabezara su zona, entonces ganará un boleto el  segundo lugar de esa llave. 

     Aunque no se aventura a hacer pronósticos, el entrenador  antillano asegura que la Liga Mundial servirá de preparación a sus  discípulos para subir al podio de premiaciones en los Juegos  Panamericanos de Río. 

     Otro importante compromiso para Cuba es el torneo de Norte,  Centroamérica y el Caribe en Los Angeles, Estados Unidos, en  septiembre, donde buscarán un cupo a la Copa del Mundo que a su vez  otorgará visados para los Juegos Olímpicos de Beijing, en el 2008. 

     En fin, que el voleibol cubano se apresta a competir en La Liga  Mundial donde espera una buena actuación por la fuerte preparación  cumplida, pero pensando más allá y, por qué no, en el podio olímpico.  Fin