WASHINGTON, 8 may (Xinhua) -- Un avión C-17 de las Fuerzas  Armadas de Estados Unidos aterrizó el martes en Cabo Cañaveral ( Florida) con la nave espacial 'Phoenix' a bordo, que será enviada  a Marte para estudiar la superficie del planeta vecino. 

     La lanzadera Delta II será la encargada de iniciar el viaje de  la 'Phoenix' a Marte, que comenzará el primer día óptimo para el  lanzamiento después del 3 de agosto, según anunció la NASA en un  comunicado. 

     Las oportunidades para efectuar lanzamientos a Marte que  ahorren energía se producen una vez cada dos años, y los  científicos consideran que este año es especialmente favorable, ya que el vehículo de exploración se posará en el "planeta rojo"  cuando los rayos del Sol alcancen su fuerza máxima sobre su  superficie. 

     "Se trata de una piedra angular de gran importancia para  nuestra misión", indicó Peter Smith, investigador de la  Universidad de Arizona y director del proyecto 'Phoenix'. 

     "Nuestro equipo de ingenieros ha completado ensamblaje y las  pruebas de la nave. Los ensayos han demostrado que nuestro  equipamiento puede cumplir los altos requisitos de la misión",  añadió. 

     Los trabajadores han estado ensamblando y poniendo a prueba la  nave en Denver (Colorado) durante más de un año. 

     Tras el lanzamiento, la nave 'Phoenix' aterrizará en la  superfice ártica de Marte la próxima primavera, donde empleará un  brazo excavador robótico, entre otros isntrumentos, para  determinar si el suelo inmediatamente anterior a la superficie  podría constituir un hábitat favorable para la existencia de  microbios. 

     El proyecto 'Phoenix' se encuadra dentro de las misiones de  bajo coste de la NASA. Fin