Las telas de lino o algodón son las más utilizadas en estas  pinturas. La seda se utiliza cuando se trata de temas importantes. Antes de comenzar la elaboración de una thangka, hay que hacer  unos preparativos: se cosen los bordes de la tela con hilos de  lino y tenderla en un marco de madera; luego se recubre la tela  con un pegamento mezclado con polvos de talco, para alisarla.  

     Cuando se seca la tela, el artista elabora un bosquejo al  carboncillo de las imágenes que quiere realizar y comenzará su  trabajo generalmente por la figura central y seguirá con los  dioses que la rodean y el paisaje y, por último, coloreará la  pintura con un pincel. Después, el pintor decorará su pintura con  adornos de seda. 

     Los budistas tibetanos seleccionan los budas de las diferentes  escuelas de la religión, los que constituyen la figura más  importante y más grande de una thangka. En la parte de arriba, se  pintará la figura del "maestro", quien orienta la meditación. Los  "defensores" del budismo aparecen en los dos lados y la parte de  abajo de la pintura, para proteger a los seguidores de los  demonios. 

     La tarea primordial de los artistas de thangka es ofrecer  informaciones iconográficas. Las thangkas se elaboran siguiendo  reglas rigurosas, que estipulan cosas como el tamaño de los  diferentes tipos de figuras. Pocas thangkas demuestran la visión  personal o la creatividad del creador y sus pintores siempre  permanecen en el anónimato.