BEIJING, 23 may (Xinhua) -- Un total de 53 sospechosos de  crímenes económicos fueron repatriados a China en 2005, mientras  este país se encuentra a la espera de que el gran contrabandista  Lai Changxing retorne desde Canadá, según anunció hoy en la  capital el Ministerio de Seguridad Pública de China.  

     "Cualquier sospechoso criminal que huya al extranjero para  intentar evitar una condena será finalmente castigado, es sólo una cuestión de tiempo", afirmó Wu Heping, portavoz del ministerio, en conferencia de prensa.  

     La fecha en la que Lai podría ser deportado y entregado a China no ha sido confirmada, si bien Wu afirmó que su cartera "es  consciente" de la preocupación que han mostrado los medios de  comunicación por los últimos avances en el caso de Lai.  

     Lai fue acusado de dirigir una banda criminal que había  realizado, en colaboración con funcionarios corruptos de la ciudad costera de Xiamen, la mayor operación de contrabando destapada en  China desde 1949, con un valor de 10.000 millones de dólares USA.  En 1999 Lai escapó a Canadá con su familia, donde, en los últimos  años, ha tratado de conseguir el estatus de refugiado.  

     A fin de detener el crecimiento constante en el número de  sospechosos que abandonan el país, la policía china ha  intensificado su cooperación con las fuerzas de seguridad  extranjeras, la cual comienza a dar fruto, indicó Gao Feng,  subdirector del Departamento de Investigación de Crímenes  Económicos del ministerio.  

     "Existen 800 sospechosos chinos buscados por sus crímenes  económicos tras huir al extranjero. En los últimos años más de 320 sospechosos criminales acusados de malversación de fondos y  activos públicos por valor de cerca de 70.000 millones de yuanes ( 875 millones de dólares) han sido repatriados a China", precisó  Gao. Fin