Shangri-la, en inglés significa lugar próspero en que reina la paz y la felicidad. En 1933, el novelista británico James Hilton publicó una novela en que cuenta un hermoso episodio en el que, un diplomático británico, junto con sus tres amigos norteamericanos vuelen desde la India hacia la región del Himalaya, la meseta de Qinghai ----Tibet, llamada Techo del mundo por su enorme altitud. Debido a la falta de combustible, se ven obligados a aterrizar en un lugar rodeado de montañas nevadas. Ninguno de ellos sabe donde se encuentran y agotan las municiones y provisiones.

    Cuando se encuentran en un momento de desesperación, se topan con algunos tibetanos que escavan hierbas medicinales en la montaña. Son rescatados por ellos y alojados en sus casas. Cuando abren los ojos, delante de ellos se abre un lugar fascinante y hermoso que bien podría ser la imagen del paraíso: Cordilleras nevadas rodean una tierra fértil y bella en que vive gente noble y laboriosa bajo un sol esplenderoso y un cielo de un azul impecable. Con la ayuda de estos tibetanos, llegan a su destino, pero cuando quieren regresar a esta tierra, ya no pueden localizarla. Lo único que recuerdan es que los tibetanos han dicho, refiriéndose a ella, "Shangri-la", nombre con que se designa a este lugar a lo largo de la novela.

    Es de imaginar el nivel de sensación que causó en todo el mundo la revelación de esto en la novela de Hilton. Posteriormente, se rodó una película basada en estos hechos.

    Dónde se encuentra Shangri-la? Durante medio siglo, numerosos exploradores y especialistas la buscaban en la India, Nepal y las zonas habitadas por tibetanos en China. Hasta 1997, tras repetidas argumentaciones de especialistas chinos y extranjeros, el gobierno de la provincia china de Yunnan, declaró solemnemente: ?Shangri-la? se encuentra en el territorio autónomo de la Nacionalidad Tibetana de Diqing en el noroeste de la provincia de Yunnan, en los límites con la Región Autónoma del Tibet.