En los últimos años, la medicina tradicional china ha logrado un rápido desarrollo en los países occidentales y muchos extranjeros empezaron a conocer y aceptar esta valiosa ciencia.

Diez años atrás, en el Reino Unido existían unas 800 clínicas de medicina tradicional china y hoy día la cifra llega a 2.000. En las universidades de Cambridge y de Harvard han establecido organismos específicos dedicados al estudio de esta medicina. Li Tingming, doctora del Instituto de Medicina Tradicional China de Londres, al hablar del motivo de establecer este instituto, dijo,“Como un creciente número de médicos occidentales ya reconocen el efecto de esta medicina. Nuestro instituto se ha venido empeñando en tratar algunas enfermedades incurables para la medicina occidental”. La otra razón por la que la medicina tradicional china ha sido bien acogida reside en que concede más tiempo y mayor cuidado al paciente, además en el tratamiento toma en consideración el cuerpo humano como un todo en vez de alguna parte aislada.

Consultorio de una farmacia Tong Ren Tang

En realidad, la medicina tradicional china se ejerció en ultramar hace centenares de años en Europa. Ya en el siglo XIV Marco Polo mencionó esta medicina y la acupuntura en su Viaje de Marco Polo. Pero no fue conocida en Europa hasta el siglo XVII. Jacob, un doctor holandés de la Compañía de las Oirentes Indias, mencionó la acupuntura china en su obra de medicina. Más tarde el rey francés Louis XIV mandó a unos misioneros jesucristos a estudiar la acupuntura china y a traducir artículos sobre este medio de terapia. Debido a que la farmacopea europea era ya bastante avanzada, los fármacos herbales de China no llamaron la atención de ellos. Por lo que la acupuntura les resultó un atractivo fascinante. En el siglo XVIII la acupuntura sólo se ejercía en las familias aristócratas y en el XIX despertó interés a algunos renombrados médicos franceses, tales como el padre del Berlioz y el inventor de estetoscopio Laennec.

A partir de 1930 la acupuntura empezó a desempeñar un papel importante en Europa, especialmente en Francia. Soulie de Morant, Cónsul de Francia acreditado en Shanghai, aprendió la medicina tradicional china en su estadía que duró más de 20 años en China. Siendo un ilustre sinólogo, tradujo gran cantidad de libros chinos y escribió Acupuntura china.

En 1950 los médicos provenientes de todo el mundo y especialmente de Europa llegaron a París para la Cuarta Conferencia Internacional de la Acupuntura, conferencia que simbolizaba la popularización de esta terapia en Europa.

Los otros contenidos de la medicina china, como los fármacos herbales, la terapia dietética, el álgebra, el masaje terapéutico y el qigong fueron transmitidos al Occidente a fines del siglo XX. Cabe mencionar que la acupuntura ocupa una posición preponterante en la medicina tradicional china en Occidente, por lo que trata enfermedades mucho más diversas que las tratadas en China. En China, los enfermos administran fármacos tradicionales al consultar al médico tradicional; mientras en Occidente, a los enfermos se les aplica la acupuntura en el tratamiento de la medicina tradicional china. Un fenómeno interesante es que en esos países la acupuntura se aplica con frecuencia en la veterinaria.

En los años 1930, algunos médicos europeos de la medicina tradicional china fueron a Estados Unidos para divulgar esta medicina, pero poca gente se mostraba interés. Pese a que la existencia de los chinos América data a cien años y en las comunidades chinas había médicos de la medicina tradicional china, los lugareños no sabían nada de esta medicina. Pero con la visita del Presidente Nixon a China en 1972, este fenómeno experimentó un gran cambio. Un periodista en la comitiva de Nixon padecía de la apendicitis que necesitaba una intervención quilúrgica. Se le aplicó una anestesia acupuntural en vez de medicinal en el curso de la operación. Luego de recuperarse, este periodista escribió un artículo sobre su experiencia personal para New York Times, ello conmovió todo el mundo. Desde entonces, la acupuntura china logró divulgarse rápidamente en América. En la actualidad, el tratamiento con acupuntura ha sido permitido en 38 estados y la zona especial de Colombia de Estados Unidos. Cada año más de un millón de enfermos reciben el tratamiento acupuntural y los acupunturistas llegan a 10,000 en este país.

En 1992, se fundó en Europa la Asociación de Acupuntura Sin Frontera con el fin de ayudar a la gente más necesitada del mundo. Para materializar esta meta, la Asociación organiza cursos de capacitación en los países en vías de desarrollo, proporcionando gratuitamente libros, agujas, moxa y artículos de desinfección. Muchos países han sido beneficiados gracias al trabajo de la Asociación, entre ellos figuran la India, Haití, Madagascar, Burkina Faso, etc. La capacitación asegura que la gente sin seguro médico reciba asistencia gratuita.

En los últimos cien años, la medicina occidental ha ocupado una posición dominante en los círculos médicos del mundo. Sin embargo, la medicina tradicional china ha logrado arraigarse en Occidente y divulgado en numerosos países en vías de desarrollo por sus notorias ventajas caracterizadas por bajo gasto, buen efecto y mínimo efecto secundario en comparación con la medicina occidental. Ahora un creciente número de occidentales tienden a recurrir a la medicina tradicional china en busca de un método terapéutico más seguro y económico. (China hoy)