BAGDAD, 23 may (Xinhuanet) -- Soldados de Estados Unidos mataron a 32 combatientes chiitas leales al clérigo radical Moqtada al-Sadr en el complejo de una mezquita y en otros sitios en la ciudad iraquí de Kufa, dijo un vocero militar estadounidense.

"Cerca de 20 milicianos Moqtada murieron cuando los soldados de la coalición respondieron después de ser atacados con grandas propulsadas con cohete y fuego de armas pequeñas durante una incursión en la mezquita al-Sahla en Kufa", dijo el vocero militar.

El ejército estadounidense insistió en que sus tropas no ingresaron a la mezquita pero que una unidad iraquí contra el terrorismo incursionó en el lugar, en donde se confiscó un número de armas.

"Nosotros no tenemos ninguna intención de entrar a los santuarios" , dijo el general de división Martin Dempsey, quien está al mando de la Primera AD, pero insistió en que las fuerzas iraquíes entrarán en los sitios sagrados, que son tomados con frecuencia por milicianos para usarlos como cuarteles de combate, si es necesario.

El testigo Muhsin Jawad dijo a Xinhua anteriormente que 24 personas murieron y 55 resultaron heridas en Najaf y Kufa en fuertes enfrentamientos que estallaron durante la noche en las dos ciudades sagradas entre combatientes del Ejército Mehdi y las tropas de la coalición.

Jawad dijo que mucha gente se refugió en la mezquita al-Sahla en Kufa bajo la presión de un intenso bombardeo, pero los tanques y vehículos blindados estadounidenses se abrieron paso arrollándolo todo hacia el complejo de la mezquita y que disapararon contra la gente, matando a alguna de ella y deteniendo a otras.

Muchas casas y tiendas resultaron dañadas en Kufa, incluyendo al área de al-Sahla, agregó.

Sadr, quien ha estado encabezando una insurgencia de seis semanas contra la ocupación encabezada por Estados Unidos, se oculta en Najaf, pero también tiene un cuartel en Kufa, donde predica los sermores regulares de los viernes.

Decenas de personas han muerto en los violentos enfrentamientos entre el Ejército Mehdi y las fuerzas de la coalición.

Sadr es buscado para que responda por los cargos en relación con el supuesto asesinato de un clérigo rival el año pasado, y la coalición encabezada por Estados Unidos ha estado tratando de aislarlo y de desintegrar a su milicia, el Ejército Mehdi. Fin