KUALA LUMPUR, 6 oct (Xinhua) -- Cuando Thomas Ooi probó por primera vez el café de Yunnan en Beijing en 2015, su sabor sabroso, casi similar al del charqui (o cecina) de res, le pareció inusual. En aquel entonces, pocos en el mundo del café de Malasia prestaban atención a los granos de Yunnan, una provincia china más conocida por el té.
Una década después, todo ha cambiado. Ooi, fundador de Ghostbird Coffee Roastery en Kuala Lumpur, importó su primer lote de granos de especialidad de Yunnan en 2025, los incluyó en el menú de su cafetería y vio cómo se agotaban en solo dos meses.
Esta creciente popularidad refleja un cambio regional más amplio, ya que el café de la zona montañosa del suroeste de China está ganando terreno más allá de su mercado local, atrayendo a nuevos consumidores en toda la región de Asia-Pacífico y abriendo nuevas vías para el comercio, el intercambio cultural y el aprecio por el sabor.
ORIGEN EMERGENTE DEL CAFÉ
Yunnan se encuentra en el extremo norte del "cinturón del café" mundial, la zona ecuatorial entre los trópicos de Cáncer y Capricornio. Durante siglos, sus onduladas tierras altas fueron conocidas como el corazón del cultivo del té en China. En las últimas dos décadas, la inversión constante, las técnicas agrícolas mejoradas y el auge del consumo interno han impulsado una próspera industria cafetalera local.
La industria cafetera de Yunnan abarca seis zonas de cultivo principales: Pu'er, Baoshan, Lincang, Dehong, Xishuangbanna y Nujiang, cada una de las cuales cuenta con puntos fuertes únicos para el cultivo de café de especialidad. En los primeros ocho meses de 2026, la provincia exportó 11.000 toneladas de café con un valor total de 450 millones de yuanes (unos 67 millones de dólares estadounidenses).
"Creo que Yunnan es muy interesante, no solo por las variedades de café en sí mismas. Creo que los productores de Yunnan son muy innovadores", dijo Ooi, al comentar su plan de visitar las fincas de café de Yunnan al final de la temporada de cosecha de este año, acompañado por sus amigos tostadores que están ansiosos por ver las plantaciones de primera mano.
Malasia es uno de los principales destinos de exportación de Yunnan en Asia. Según la asociación provincial de comercio internacional, en 2025 el café de Yunnan se exportó a 43 países y regiones, siendo los países europeos y asiáticos los principales destinos de los envíos de café de Yunnan. Dentro de Asia, Vietnam y Malasia destacan como los dos mercados más importantes.
MEZCLAS TRANSFRONTERIZAS
Para Pham Duy Anh, especialista en café de Hanoi, los granos de Yunnan se están ganando poco a poco a los consumidores vietnamitas, y cada vez son más las cafeterías especializadas y las tostadoras que los ofrecen.
Según él, su atractivo radica en que la calidad mejora con cada cosecha y en una variedad de métodos de procesamiento que se adaptan a los consumidores vietnamitas que buscan nuevos sabores.
"Los diversos métodos de procesamiento, como lavado, natural, miel y anaeróbico, han evitado que los granos se encasillen en un único perfil de sabor, ofreciendo a los consumidores notas como vino suave, pasas, guayaba, té y sandía", dijo Anh, describiéndolo como una ventaja en un mercado que valora la diversidad y la personalización en la experiencia del café.
Los lazos comerciales entre Yunnan y Vietnam han ido más allá del simple intercambio de materias primas, creando un entorno que ha contribuido a impulsar el creciente comercio de café entre ambas partes. Las iniciativas conjuntas, entre las que se incluyen el festival del café China-Vietnam, las alianzas comerciales impulsadas por la industria, los encuentros entre empresas y las visitas de campo a la cadena de suministro, han forjado profundas conexiones entre ambos sectores.
En la cuarta Exposición Internacional de la Cadena de Suministro de China, celebrada en Beijing en junio de este año, un estand de café de 40 metros cuadrados dedicado a Yunnan y Vietnam llamó mucho la atención al destacar su ventaja en las cadenas de suministro transfronterizas de café basadas en las zonas fronterizas.
La innovación transfronteriza en la cultura del café también está tomando forma en toda la cuenca del Lancang-Mekong, que China comparte con Myanmar, Laos, Tailandia, Camboya y Vietnam. Omar Ali, cofundador y director general de SinoTaste, creó el "Café del Mekong con Seis Sabores", una mezcla de café de varios países que utiliza granos de las seis naciones de la cuenca del Lancang-Mekong, después de probar aproximadamente 50 lotes de granos y realizar pruebas con docenas de fórmulas.
"Cuando se elabora una mezcla de múltiples orígenes, el objetivo no es que destaque un origen en particular. Se trata de cómo estos cafés se complementan entre sí y crean algo que ninguno podría lograr por sí solo", explicó Omar Ali. "Esto refleja las asociaciones: cada país y cada cultura tiene puntos fuertes distintos; al unirlos, generan nuevas posibilidades".
MÁS ALLÁ DE LAS FRONTERAS
Si bien el Sudeste Asiático sigue siendo el centro del comercio de café de Yunnan en la región de Asia-Pacífico, los granos están llegando mucho más lejos: hasta Nueva Zelanda, donde siguen siendo una novedad de nicho, pero notable, en el panorama del café de especialidad.
La cultura cafetera de Nueva Zelanda ha dependido en gran medida de los granos de productores latinoamericanos consolidados, como Brasil y Colombia. Sin embargo, los granos verdes de Yunnan han comenzado a aparecer en algunas tostadoras locales, según informó Radio New Zealand.
MQ Coffee, con sede en Auckland, la ciudad más grande de Nueva Zelanda, es una de las empresas que está ayudando al café de Yunnan a afianzarse en Nueva Zelanda. Su copropietario, Wang Yanqi, señaló que la calidad de los granos ha mejorado notablemente en los últimos años, justo cuando ha comenzado a crecer el interés internacional en China como fuente de café.
La empresa incluye los granos de Yunnan en sus sesiones de capacitación y cata, comparándolos con cafés de otros orígenes para que los participantes puedan experimentar de primera mano los perfiles de sabor distintivos de Yunnan.
Wang señaló que algunos cafés de Yunnan tienen un buen dulzor y cuerpo, lo que permite que su carácter distintivo resalte incluso al agregarles leche.
La empresa ha organizado viajes de estudio para profesionales y entusiastas del café de Nueva Zelanda, con el fin de que visiten las regiones productoras en Yunnan y puedan conocer de primera mano las prácticas locales de cultivo y procesamiento del café.
Para convertir el interés extranjero en compras recurrentes, el café de Yunnan debe ser más competitivo en cuanto a calidad, precio y confiabilidad del suministro, señaló Wang.
La calidad del café de Yunnan ha mejorado significativamente durante la última década, afirmó Ooi, añadiendo que "ahora estamos aprendiendo sobre sus perfiles de sabor, pero queremos comprenderlos más a fondo". Fin
