Miembros del equipo de la 42ª expedición antártica de China desembarcan del rompehielos de investigación chino Xuelong, en Shanghai, en el este de China, el 9 de abril de 2026. El rompehielos de investigación chino Xuelong, o Dragón de Nieve, regresó el jueves a la municipalidad oriental de Shanghai después de un viaje de 160 días que formó parte de la 42ª expedición antártica del país. (Xinhua/Zhang Jiansong)
SHANGHAI, 10 abr (Xinhua) -- El rompehielos polar chino Xuelong, o Dragón de Nieve, regresó el jueves a la municipalidad de Shanghai, en el este de China, tras una travesía de 160 días en la que obtuvo fructíferos resultados investigativos, como parte de la 42ª expedición antártica del país.
Esta expedición ha contado con la participación de 550 investigadores, ha empleado más de 3.600 toneladas de suministros de uso habitual y su exploración al interior del continente congelado se ha extendido por 104 días, con lo cual ha establecido nuevos récords en cuanto a número de personal y carga de trabajo.
Asimismo, según la Administración Ártica y Antártica de China, ha servido de apoyo para la implementación sobre el terreno de 45 proyectos nacionales de ciencia y tecnología, y ha conseguido avances significativos en materia de construcción de grandes infraestructuras, investigación y monitoreo científico, prueba y aplicación de equipos de fabricación nacional, al igual que en la cooperación internacional.
Wei Fuhai, líder y científico jefe del equipo de la expedición, destacó la Estación Qinling, la quinta base antártica china que entró en funcionamiento en febrero de 2024, y afirmó que ha "alcanzado la madurez" en cuanto a su capacidad operativa rutinaria, gracias a la mejora de sus sistemas fundamentales y la puesta en marcha de numerosas instalaciones destinadas a la observación meteorológica y de la física de la atmósfera superior, así como al monitoreo del medio marino.
Varios equipos científicos de fabricación nacional, entre ellos un vehículo con ruedas y una nueva cabina presurizada para uso en el interior del continente, también han demostrado un excelente rendimiento, al resistir las duras condiciones ambientales y acrecentar las capacidades de apoyo para las operaciones de campo en la Antártida.
El buen equipamiento, en particular, ha facilitado los avances tecnológicos. Por ejemplo, se fijó un nuevo récord mediante el primer experimento de perforación con agua caliente realizado por el país en la capa de hielo antártica, en el cual se llegó hasta una profundidad de 3.413 metros y se superó la marca mundial anterior de 2.540 metros. Esto contribuirá significativamente a los estudios sobre la vida bajo el hielo, los registros climáticos antiguos y la historia evolutiva de la Tierra, confirmó el equipo.
De igual forma, se obtuvieron resultados sobresalientes en los estudios ecológicos. Durante el viaje, los miembros del equipo desarrollaron investigaciones exhaustivas en áreas marinas clave, como el Mar de los Cosmonautas y el Mar de Amundsen. Asimismo, establecieron un sistema de monitoreo aéreo-terrestre para los hábitats de pingüinos y completaron estudios fotográficos aéreos de las poblaciones de estas aves. Además, recolectaron una gran cantidad de valiosas muestras relacionadas con el kril y los lagos de hielo.
En medio de los 160 días de frío antártico, se produjeron numerosas interacciones conmovedoras.
El equipo expedicionario chino llevó a cabo un rescate humanitario internacional utilizando aeronaves nacionales para asistir a Rusia en la evacuación de personal enfermo y atrapado. La Estación de la Gran Muralla de China apoyó a cuatro investigadores portugueses en sus estudios y brindó asistencia médica a heridos rusos, como también de la República Checa y Uruguay. El Xuelong fue igualmente invitado para proporcionar soporte en el transporte de 23 integrantes de la expedición de la República de Corea.
Adicionalmente, las tres estaciones de investigación antártica de China y los dos rompehielos expedicionarios, recibieron más de 400 visitas de investigadores de 11 países. A su vez, organizaron más de 130 visitas a las estaciones vecinas durante su recorrido. Otras actividades incluyeron conferencias académicas sobre la ciencia antártica, organizadas conjuntamente con Rusia e India, así como un festival de cine chino.
La 42ª expedición china a la Antártida zarpó de Shanghai el 1 de noviembre de 2025. Ha contado con el respaldo de dos rompehielos, el Xuelong y el Xuelong 2, y se prevé que finalice en mayo.
