JEDDAH, 17 ene (Xinhua) -- China venció a Uzbekistán por 4-2 en los penaltis tras empatar 0-0 en la prórroga el sábado en Yeda, Arabia Saudí, y se clasificó por primera vez para las semifinales de la Copa Asiática Sub-23 de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC, siglas en inglés) 2026.
China terminó segunda del Grupo D con una victoria y dos empates, y alcanzó la fase eliminatoria por primera vez sin recibir ningún gol. Uzbekistán encabezó el Grupo C con dos victorias y un empate, y se clasificó para la fase eliminatoria por quinta vez consecutiva.
El partido terminó sin goles en el tiempo reglamentario. Uzbekistán controló la posesión y creó la mayoría de las ocasiones, con más del 70 por ciento de posesión, 23 tiros y ocho a la portería, pero China se mantuvo firme y el portero Li Hao realizó varias paradas clave para mantener la portería en cero.
Ninguno de los dos equipos rompió el empate en la prórroga y el partido se decidió en los penaltis.
En la tanda, Li detuvo el cuarto lanzamiento de Uzbekistán antes de que Wang Bohao marcara el gol de la victoria y diera el pase a China por 4-2.
En la conferencia de prensa posterior al partido, el seleccionador de China, Antonio Puche Vicente, dijo que el partido fue "muy duro para nosotros".
"Estamos muy contentos con todo porque esto es histórico para nosotros. Es un sueño para nosotros", expresó.
Li también expresó su alegría después del partido: "Estoy muy feliz y sólo quiero disfrutar de este momento. Y también queremos ganar el próximo partido".
China se enfrentará a Vietnam en las semifinales el próximo martes. Vietnam sorprendió a Emiratos Árabes Unidos por 3-2 en los cuartos de final del viernes.
